Eine umfangreiche neue Studie legt nahe, dass Ihr Platz in der Familienhierarchie mehr als nur Ihre Persönlichkeit prägt, sondern auch Ihre körperliche und neurologische Gesundheit beeinflussen könnte.
Forscher, die Daten von über 10 Millionen Personen aus fünf Millionen Familien untersuchten, haben auffällige Zusammenhänge zwischen der Geburtenreihenfolge und verschiedenen medizinischen Diagnosen festgestellt. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Erstgeborene andere Gesundheitsprofile aufweisen als ihre jüngeren Geschwister, insbesondere im Hinblick auf neurologische Entwicklungsstörungen und Reaktionen des Immunsystems.
Die Ergebnisse: Eine Geschichte zweier Geburtsreihenfolgen
Die Studie, die bei Nature Health eingereicht wurde und derzeit auf die Begutachtung durch Fachkollegen wartet, zeigt unterschiedliche Muster bei der Diagnose verschiedener Kinder auf:
- Erstgeborene und Einzelkinder: weisen eine höhere Wahrscheinlichkeit auf, mit Autismus, ADHS, Kindheitspsychosen, Akne und Allergien diagnostiziert zu werden.
- Zweitgeborene: Es ist wahrscheinlicher, dass Substanzstörungen, Gürtelrose und Magen-Darm-Erkrankungen diagnostiziert werden.
Obwohl diese Korrelationen willkürlich erscheinen mögen, arbeiten Forscher daran, die biologischen und umweltbedingten Mechanismen aufzudecken, die diese Trends vorantreiben.
Die „Hygiene-Hypothese“ und die Immunentwicklung
Eine der überzeugendsten Erklärungen dafür, warum Erstgeborene anfälliger für Allergien und Asthma sind, ist die „Hygiene-Hypothese“. Diese Theorie legt nahe, dass ein frühzeitiger Kontakt mit Keimen für die Ausbildung des Immunsystems eines Kindes unerlässlich ist.
Laut dem Co-Autor der Studie, Andrey Rzhetsky, Professor an der University of Chicago, spielt der Altersunterschied zwischen Geschwistern eine entscheidende Rolle:
– Geringe Altersunterschiede (<4 Jahre): Wirkt als „Schutzfaktor“ gegen bestimmte Krankheiten. Gleichaltrige Geschwister interagieren häufig und teilen Keime, die zum Aufbau eines robusten Mikrobioms beitragen.
– Größere Altersunterschiede: Erstgeborenen fehlt oft dieser ständige „Keimaustausch“ durch jüngere Geschwister, insbesondere wenn sie nicht in der Kindertagesstätte sind. Ohne diese frühzeitige Exposition gegenüber Mikroben kann es zu einer Überempfindlichkeit des Immunsystems kommen, was zu einer höheren Rate allergischer Reaktionen führt.
Warum die Daten möglicherweise verzerrt sind
Obwohl der Umfang der Studie beeindruckend ist, raten Experten zur Vorsicht bei der Interpretation der Ergebnisse. Da sich die Forscher auf verwaltungsrechtliche Versicherungsansprüche stützten, spiegeln die Daten eher Diagnosen als das tatsächliche Auftreten von Krankheiten wider. Dies führt zu mehreren möglichen Vorurteilen:
- Elterliches Verhalten: Eltern sind möglicherweise wachsamer oder suchen eher einen Arzt auf, wenn sie Symptome eines Erstgeborenen (wie Autismus oder ADHS) bemerken, als dies bei späteren Kindern der Fall ist.
- Sozioökonomische Verzerrung: Die Studie nutzte hauptsächlich Versicherungsdaten, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich nicht versicherte Familien oder solche, die Medicaid beziehen, ausschließt. Dies führt zu einem Datensatz, der auf wohlhabendere, gesundheitsbewusstere Bevölkerungsgruppen ausgerichtet ist.
- Zugang zur Gesundheitsversorgung: Eine Diagnose erfordert einen Arztbesuch; Wenn die Symptome eines zweiten Kindes als „subtil“ oder weniger dringend angesehen werden, werden sie möglicherweise nie in die offizielle Krankenakte aufgenommen.
Debatte über die „Risikobereitschaft“-Theorie
Die Studie stellte auch eine höhere Inzidenz von Substanzstörungen bei Zweitgeborenen fest, was die Forscher zu der Hypothese veranlasste, dass ein Zusammenhang mit erhöhtem Risikoverhalten besteht. Einige Experten wie Rodica Damian von der University of Houston sind jedoch anderer Meinung.
Der Zusammenhang mit dem Substanzkonsum kann eher umweltbedingter Natur sein als ein angeborenes Persönlichkeitsmerkmal: Jüngere Geschwister sind oft früher im Leben dem Alkohol- oder Drogenkonsum ausgesetzt, weil sie von ihren älteren Geschwistern beeinflusst und nachgeahmt werden.
Fazit
Während die individuellen Gesundheitsunterschiede zwischen Geschwistern gering sind, sind sie bei Betrachtung über die gesamte Population hinweg signifikant. Unabhängig davon, ob sie durch die Entwicklung des Immunsystems oder durch Unterschiede in der Art und Weise, wie Eltern medizinische Versorgung in Anspruch nehmen, bedingt ist, bleibt die Geburtenreihenfolge ein komplexer Faktor in der Landschaft der öffentlichen Gesundheit.
