En una inusual medida legislativa, Maryland está a punto de convertirse en el primer estado de Estados Unidos en nombrar una especie extinta como su tiburón oficial. Tras un impulso de último minuto en la sesión legislativa de Annapolis, un proyecto de ley para designar al Megalodon (Otodus megalodon ) como tiburón estatal superó los últimos obstáculos y ahora está esperando la firma del gobernador Wes Moore.
Si se firma, la designación entrará en vigor oficialmente el 1 de octubre, agregando el gigante prehistórico a la lista de símbolos de Maryland, que incluye el oropéndola de Baltimore (pájaro estatal) y las justas (deporte estatal).
Una victoria legislativa
El camino hacia la designación no fue sencillo. Si bien la Cámara de Delegados había aprobado previamente su versión del proyecto de ley (HB97), la versión del Senado se estancó en el comité. En una maniobra decisiva del último día, la propuesta se adjuntó a otro proyecto de ley (SB0035) que ya había superado los obstáculos necesarios, lo que le permitió pasar al escritorio del Gobernador.
El movimiento fue impulsado no sólo por los políticos, sino también por una campaña de base. El delegado Todd Morgan, uno de los patrocinadores del proyecto de ley, señaló que el esfuerzo contó con una participación significativa del público, en particular de los niños que contribuyeron a través de cartas y dibujos.
¿Por qué el Megalodón?
Si bien el Megalodon ha estado extinto durante aproximadamente 3,6 millones de años, su legado biológico está profundamente arraigado en la geografía de Maryland. La elección tiene sus raíces tanto en la paleontología como en la historia local:
- Importancia geológica: Durante la época del Mioceno (hace aproximadamente 23 millones de años), las áreas que ahora componen Maryland estaban cubiertas por mares poco profundos que servían como hábitat principal para estos depredadores masivos.
- Abundancia de fósiles: Las playas del sur de Maryland son famosas por sus fósiles prehistóricos. Los dientes de megalodón se descubren con frecuencia en varios condados, incluidos Anne Arundel, Calvert y St. Mary’s.
- Un antiguo coto de caza: Los paleontólogos creen que las aguas costeras de Maryland alguna vez sirvieron como “vivero” o lugar de alimentación. La evidencia sugiere que el área era un lugar de parto para ballenas y delfines, la principal presa del Megalodón.
“Para mí, este es un animal muy icónico. Creo que es hora de que el megalodón ocupe un lugar central como el primer tiburón designado como tiburón estatal”.
— Dra. Stephen Godfrey, curador de paleontología del Museo Marino de Calvert
La escala de una leyenda
Para entender por qué esta designación tiene tanto peso, hay que considerar la magnitud del animal. El Megalodón era un titán del océano, estimado en:
– Tres veces más grande que un gran tiburón blanco moderno.
– Hasta 82 pies de largo.
– Pesa hasta 66 000 libras.
Si bien los residentes modernos de Maryland están a salvo de estos depredadores, el estado sigue siendo un destino principal para los cazadores de fósiles. Lugares como el Parque Estatal Calvert Cliffs y el Museo Marino Calvert continúan sirviendo como centros vitales para estudiar estos antiguos gigantes, lo que demuestra que el impacto del Megalodon en la historia natural de Maryland está lejos de extinguirse.
Conclusión: Al nombrar al Megalodón su tiburón estatal, Maryland está aprovechando su herencia paleontológica única para celebrar una era prehistórica que una vez definió su costa.
