Con una rara mossa legislativa, il Maryland è pronto a diventare il primo stato negli Stati Uniti a nominare una specie estinta come suo squalo ufficiale di stato. Dopo una spinta dell’ultimo minuto nella sessione legislativa di Annapolis, un disegno di legge per designare il Megalodonte (Otodus megalodon ) come lo squalo di stato ha superato gli ultimi ostacoli ed è ora in attesa della firma del governatore Wes Moore.
Se firmata, la designazione entrerà ufficialmente in vigore il 1 ottobre, aggiungendo il colosso preistorico all’elenco dei simboli del Maryland, che include il Baltimora Oriole (uccello di stato) e la giostra (sport di stato).
Una vittoria legislativa
Il percorso verso la designazione non è stato semplice. Mentre la Camera dei Delegati aveva precedentemente approvato la sua versione del disegno di legge (HB97), la versione del Senato si è bloccata in commissione. Con una manovra decisiva dell’ultimo giorno, la proposta è stata allegata a un altro disegno di legge (SB0035) che aveva già superato gli ostacoli necessari, permettendole di passare sulla scrivania del Governatore.
Il movimento è stato alimentato non solo dai politici, ma da una campagna di base. Il delegato Todd Morgan, uno dei sostenitori del disegno di legge, ha notato che l’iniziativa ha visto un notevole coinvolgimento da parte del pubblico, in particolare dei bambini che hanno contribuito tramite lettere e disegni.
Perché il Megalodonte?
Sebbene il Megalodonte sia estinto da circa 3,6 milioni di anni, la sua eredità biologica è profondamente radicata nella geografia del Maryland. La scelta affonda le sue radici sia nella paleontologia che nella storia locale:
- Importanza geologica: Durante l’epoca del Miocene (circa 23 milioni di anni fa), le aree che ora compongono il Maryland erano coperte da mari poco profondi che fungevano da habitat principali per questi enormi predatori.
- Abbondanza di fossili: Le spiagge del Maryland meridionale sono rinomate per i loro fossili preistorici. I denti di megalodonte vengono spesso scoperti in più contee, tra cui Anne Arundel, Calvert e St. Mary’s.
- Un antico terreno di caccia: I paleontologi ritengono che le acque costiere del Maryland un tempo servissero da “vivaio” o terreno di alimentazione. Le prove suggeriscono che l’area era un luogo di parto per balene e delfini, la preda principale del Megalodonte.
“Per me, questo è un animale davvero iconico. Penso che sia giunto il momento che il megalodonte sia al centro della scena come primo squalo designato come squalo di stato.”
— Dott. Stephen Godfrey, curatore di paleontologia presso il Calvert Marine Museum
La scala di una leggenda
Per capire perché questa designazione abbia un tale peso, bisogna considerare la vastità dell’animale. Il Megalodonte era un titano dell’oceano, stimato essere:
– Tre volte più grande di un moderno grande squalo bianco.
– Fino a 82 piedi di lunghezza.
– Pesa fino a 66.000 libbre.
Sebbene i moderni residenti del Maryland siano al sicuro da questi predatori, lo stato rimane una delle principali destinazioni per i cacciatori di fossili. Luoghi come il Calvert Cliffs State Park e il Calvert Marine Museum continuano a fungere da centri vitali per lo studio di questi antichi giganti, dimostrando che l’impatto del Megalodonte sulla storia naturale del Maryland è lungi dall’essere estinto.
Conclusione: Nominando il Megalodonte il suo squalo di stato, il Maryland sta sfruttando il suo patrimonio paleontologico unico per celebrare un’era preistorica che un tempo definiva la sua costa.
