La advertencia es inexistente. Te despiertas empapado. El termostato marca setenta. El aire se siente normal, excepto que estás sudando a través de las sábanas.
O golpea en el trabajo. Media presentación. Una ráfaga de calor sube por tu pecho. Tu cara arde. Te preguntas si la habitación puede verte sonrojarse.
Este es el sofoco.
Es un rito de iniciación para la mayoría de las mujeres que atraviesan la perimenopausia o la menopausia. La menopausia llega oficialmente tras doce meses sin regla. Los sofocos no respetan ese calendario. Empiezan antes. Se quedan después.
Esto es lo que saben los médicos sobre por qué tiene sobrecalentamiento.
¿Quién recibe el golpe?
Dura entre sesenta segundos y cinco minutos.
La Dra. Monica Christmas, obstetra y ginecóloga de la Universidad de Chicago, dice que la mayoría de las mujeres enfrentan estos problemas unos cinco años después del último período. Dirige el programa de menopausia de la universidad. También dirige los asuntos médicos de la Menopause Society, una organización sin fines de lucro.
Las mujeres los han odiado durante siglos. Un médico francés llamado Jean Liebault los documentó en 1582. Ahora sabemos más que Liebault. Pero los expertos todavía se sorprenden ante la variabilidad.
¿Por qué algunas mujeres los padecen?
¿Por qué los demás ni siquiera saben que existe la palabra?
“Les pregunto a mis pacientes: ‘¿Tienes sofocos?’
El termostato del cerebro está roto
Fisiológicamente no es fiebre. En realidad, tu temperatura central no se ha disparado.
La causa está en el hipotálamo. El termostato interno del cerebro. A medida que los ovarios producen menos estrógeno cuando se acerca la menopausia, esta parte del cerebro se vuelve hipersensible. Interpreta mal la temperatura del cuerpo.
El hipotálamo cree que te estás sobrecalentando. Entra en pánico.
Para refrescarse, dilata los vasos sanguíneos cerca de la piel. Provoca sudoración.
“El aumento generalmente comienza en la línea del pezón y avanza hacia arriba”, explica Christmas. Sientes fuego interno. Luego viene el sudor. El organismo que intenta solucionar un problema que técnicamente no existe.
No todos los flashes son iguales
Cuatro de cada cinco mujeres los experimentan durante la transición a la menopausia. El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos estima la prevalencia. Pero la experiencia varía enormemente.
Calidez suave. O sudor empapado. Bengalas diurnas. O sudores nocturnos que arruinan el sueño.
Los desencadenantes están en todas partes. Alcohol. Cafeína. Azúcar. Alimentos procesados. Estrés.
Las mujeres negras suelen informar peores resultados. Sus síntomas tienden a ser más graves. Duran más, a veces hasta once años.
Y aquí está la parte aterradora. Los sofocos duraderos se correlacionan con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Tratar el destello no soluciona automáticamente el riesgo cardíaco. Pero indica la necesidad de un control más estrecho de la presión arterial y el colesterol.
¿Por qué sólo algunas mujeres? Durante décadas, los científicos culparon a los niveles bajos de estrógeno. Esa explicación me pareció perezosa.
Si se trata sólo de falta de estrógeno, ¿por qué las mujeres con estrógeno residual los obtienen durante la perimenopausia? ¿Por qué no todas las mujeres con niveles bajos de estrógeno sudan profusamente?
Los nuevos sospechosos
Los neurotransmisores tienen la culpa.
No hormonas. Productos químicos.
Cuando el estrógeno baja, ciertas neuronas del hipotálamo se vuelven ruidosas. Llamadas neuronas KNDy y que se pronuncian “dulces”.
Liberan a tres mensajeros específicos. Kisspeptina. Dinorfina. Neuroquinina B.
Estas señales afectan la capacidad del cuerpo para regular el calor. Esta nueva teoría explica por qué no todo el mundo sufre. Esto explica por qué las mujeres perimenáusicas que toman algo de estrógeno todavía se ven afectadas.
Cómo detener el fuego
Si usted es uno del 75 al 80 por ciento que enfrenta esto, o incluso el 10 por ciento que nunca encuentra alivio, tiene opciones.
La terapia con estrógenos ayuda a muchos. Pero no todos pueden soportarlo. ¿Un historial de coágulos de sangre? ¿Cáncer de mama? Sáltelo.
El descubrimiento de las neuronas KNDy dio lugar a nuevos fármacos. Estos no agregan hormonas. Bloquean la señal que dice calienta ahora.
La FDA aprobó Veozah en 2023. Su nombre genérico es fezolinetante. Bloquea el receptor de neuroquinina-3. Ese único bloque calma el termostato.
Lynkuet llegó en 2025 con el nombre de elinzanetant. Cumple una doble función. Bloqueo de neuroquinina-1 y neuroquinina-3. Dos puntos de fallo para la señal de calor.
Las drogas viejas también funcionan. ISRS. IRSN. Gabapentina para el dolor nervioso. Oxibutinina para el control de la vejiga. Los médicos los usan de forma no autorizada para los sofocos.
El estrés importa. Calmar el sistema nervioso central mediante hipnosis o terapia cognitivo-conductual reduce los síntomas.
Christmas sabe que el estrés desencadena sus propios destellos. Calmar el cerebro ayuda a calmar el calor.
Ver a un médico
No se limite a esperar.
Los sofocos pueden indicar otras cosas. Trastornos de la tiroides. Infecciones. Incluso el cáncer. Un chequeo es aconsejable.
El tratamiento existe. No tienes que preocuparte por esto. Literalmente.
Pregúntanos cualquier otra cosa que te haya dado vergüenza buscar en Google.
