¿Veinte millones de años? No. Doscientos.
Imagínese un reptil. Armas pequeñas. Caminar erguido. Pico donde deberían estar los dientes. Parece un dinosaurio, pero no lo es. Es un cocodrilo. Un poco.
Esta cosa arrasó lo que hoy es Nuevo México hace más de 200 millones de años. No fue elegante. No fue elegante. Simplemente estaba allí, haciendo lo suyo en el barro del Triásico Tardío.
Un primo lejano
Los huesos salieron a la superficie en 2006. Se encontraron en una cantera ya famosa entre los paleontólogos. Un lugar rico en fósiles del Triásico. Alan Turner lidera el equipo de la Universidad Stony Brook. Dice que estos huesos se parecían a Shuvosauridae.
Específicamente, coincidieron con dos especies norteamericanas de ese clado. Pero… espera.
El nuevo espécimen estaba ligeramente desviado. Data de hace unos 212 millones de años. Más nueva que una especie conocida, más antigua que otra. ¿Y el húmero? Diferencias sutiles. Esos pequeños detalles importan. Muestran dónde empujaron y tiraron las fuerzas evolutivas.
“Nos fijamos en esos finos detalles, porque eso nos permite llegar a su árbol genealógico”.
Publicaron los hallazgos en el Journal of Vertebrate Paleontology. Es una nueva especie.
Labrujasuchus Expectatus
Lo llamaron Labrujasuchus expectatus.
“Cocodrilo brujo”, si quieres que sea sencillo. ¿Por qué? La tierra alguna vez se llamó Rancho de las Brujas en español. Apropiado, realmente, para una bestia que desafía la categorización fácil.
No confunda esto con sus caimanes que habitan en los pantanos hoy.
“Puedes pensar en ellos como en un primo muy, muy lejano”.
Se separaron de la línea principal hace cientos de millones de años. Una rama lateral. No es un antepasado directo. Sólo un familiar que tomó un camino diferente.
¿Qué comió?
Aquí está el enigma: los cocodrilos modernos tienen dientes afilados. Este tipo no tenía ninguno.
¿No tener dientes significa que comió plantas?
No necesariamente. Mira las águilas. Sin dientes, sólo pico, y matan cosas. Pero Labrujasuchus vivió mucho antes de que realmente existieran frutos a esta escala. Por tanto, una dieta frugívora es poco probable. Turner se inclina por la carne. Quizás cazó. Quizás hurgó en la basura.
Es difícil decirlo con seguridad. Los fósiles no guardan los platos.
Evolución convergente
Este hallazgo no solo agrega un nombre a una lista. Cambia nuestra comprensión.
Técnicamente no es un dinosaurio. Sin embargo, probablemente actuó como tal. Caminó sobre dos piernas. Tenía estructuras corporales similares.
¿Por qué? Evolución convergente. La naturaleza resuelve los mismos problemas de la misma manera, independientemente del punto de partida. Los dinosaurios lo hicieron. Estos primos cocodrilos lo hicieron. Líneas separadas, resultados similares.
El árbol genealógico se vuelve más complejo. Menos lineal. Más enredados. Así es exactamente como funciona la historia, ¿no? Seguimos encontrando estos vínculos extraños, estos pasos faltantes que en realidad no faltaban en absoluto, simplemente escondidos a plena vista bajo la tierra del desierto.
Uno se pregunta qué otros animales “imposibles” existen todavía. Espera. Silencioso.
