Dua puluh juta tahun? Tidak. Dua ratus.
Bayangkan seekor reptil. Senjata kecil. Berjalan tegak. Paruh di tempat gigi seharusnya berada. Kelihatannya seperti dinosaurus, tapi sebenarnya bukan. Itu buaya. Agak.
Benda ini menginjak tempat yang sekarang disebut New Mexico lebih dari 200 juta tahun yang lalu. Itu tidak mulus. Itu tidak anggun. Ia hanya di sana, melakukan aktivitasnya sendiri di lumpur Trias Akhir.
Sepupu Jauh
Tulang-tulang tersebut muncul ke permukaan pada tahun 2006. Ditemukan di sebuah tambang yang sudah terkenal di kalangan ahli paleontologi. Tempat yang kaya akan fosil Trias. Alan Turner memimpin tim di Stony Brook University. Dia mengatakan tulang-tulang ini tampak seperti Shuvosauridae.
Secara khusus, mereka mencocokkan dua spesies Amerika Utara dari klad tersebut. Tapi… tunggu.
Spesimen baru sedikit melenceng. Bertanggal sekitar 212 juta tahun yang lalu. Lebih baru dari satu spesies yang diketahui, lebih tua dari spesies lainnya. Dan humerusnya? Perbedaan yang halus. Detail kecil itu penting. Mereka menunjukkan di mana kekuatan evolusi mendorong dan menarik.
“Kami memperhatikan detail-detail bagus itu, karena hal itu memungkinkan kami mengetahui silsilah keluarga mereka.”
Mereka mempublikasikan temuannya di Journal of Vertebrate Paleontology. Ini adalah spesies baru.
Labrujasuchus Ekspektasi
Mereka menamakannya Labrujasuchus Expectatus.
“Buaya penyihir,” jika Anda ingin membuatnya tetap sederhana. Mengapa? Tanah itu dulunya disebut Peternakan Para Penyihir dalam bahasa Spanyol. Benar-benar cocok untuk hewan yang sulit dikategorikan dengan mudah.
Jangan bingung membedakan hal ini dengan buaya yang tinggal di rawa saat ini.
“Anda bisa menganggap mereka sebagai sepupu yang sangat, sangat jauh.”
Mereka berpisah dari jalur utama ratusan juta tahun yang lalu. Cabang samping. Bukan nenek moyang langsung. Hanya seorang kerabat yang menempuh jalan berbeda.
Apa yang Dimakannya?
Inilah teka-tekinya: buaya modern memiliki gigi setajam silet. Orang ini tidak punya.
Apakah tidak ada gigi berarti memakan tumbuhan?
Belum tentu. Lihatlah elang. Tidak punya gigi, hanya paruh, dan mereka membunuh banyak hal. Tapi Labrujasuchus hidup jauh sebelum buah benar-benar ada dalam skala ini. Jadi pola makan buah-buahan tidak mungkin dilakukan. Turner condong ke arah daging. Mungkin itu diburu. Mungkin itu mengais.
Sulit untuk mengatakan dengan pasti. Fosil tidak menyimpan piring makan.
Evolusi Konvergen
Penemuan ini tidak hanya menambahkan nama ke dalam daftar. Ini mengubah pemahaman kita.
Secara teknis bukan dinosaurus. Namun itu mungkin bertindak seperti itu. Berjalan dengan dua kaki. Memiliki struktur tubuh yang serupa.
Mengapa? Evolusi konvergen. Alam memecahkan masalah yang sama dengan cara yang sama, apapun titik awalnya. Dinosaurus melakukannya. Sepupu buaya ini yang melakukannya. Garis terpisah, hasil serupa.
Pohon keluarga tumbuh menjadi lebih kompleks. Kurang linier. Lebih kusut. Bukankah begitulah cara kerja sejarah? Kami terus menemukan tautan-tautan aneh ini, langkah-langkah yang hilang ini yang sebenarnya tidak hilang sama sekali, hanya bersembunyi di bawah tanah gurun.
Itu membuat Anda bertanya-tanya hewan “mustahil” apa lagi yang masih ada di luar sana. Menunggu. Diam.
