Diluncurkan.
19 Mei. Roket Vega-C lepas landas dari Guyana Prancis. Itu membawa lebih dari sekedar logam dan bahan bakar. Muatannya adalah Penjelajah Tautan Ionosfer Magnetosfer Angin Matahari — singkatnya SMILE. Upaya bersama antara Badan Antariksa Eropa (ESA dan Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok. Kolaborasi bertahun-tahun telah dilakukan untuk mencapai hal ini. Kini ia berada di orbit.
Mengapa kita membutuhkannya?
Pikirkan tentang membaca teks ini. Jika Bumi tidak memiliki perisai, Anda tidak akan kekurangan perisai. Kami punya satu. Sebuah penghalang pelindung besar terbentuk jauh di dalam planet ini. Hal ini telah membuat tetangga paling bergejolak di tata surya kita tidak menelanjangi kita selama miliaran tahun.
Tanpa magnetosfer, Bumi hanyalah batuan yang terkena radiasi. Tandus. Tak bernyawa.
Kami tahu perisai itu berfungsi. Kami tidak begitu tahu bagaimana cara kerjanya.
Penglihatan Sinar-X.
Josef Aschbacher, direktur jenderal ESA, mengatakan kita akan melihat “lapis baja tak kasat mata” Bumi beraksi.
Kedengarannya dramatis. Itu benar.
SMILE akan menghabiskan bulan pertama pendakiannya. Sebelas mesin terbakar untuk mencapai ketinggian yang tepat. Orbit elips. Ia berputar melintasi Kutub Utara, lalu Kutub Selatan. Perjalanan yang memusingkan.
Data nyata dimulai pada bulan Juli.
Di sinilah SMILE menjadi menarik. Ini adalah misi pertama yang menggunakan penglihatan sinar-X untuk mempelajari magnetosfer.
Misi sebelumnya menggunakan metode lain. Bukan ini. SMILE membawa empat alat. Dua di antaranya adalah kamera. Seseorang mengambil foto UV. Yang lainnya? Ia melihat sinar-X.
Cahaya utara dan selatan dapat ditangkap hingga 45 jam terus menerus.
Bayangkan menyaksikan aurora selama dua hari penuh tanpa henti. Kamera UV melakukan ini. Namun data sinar-X mengubah konteksnya. Hal ini mengungkap bagaimana angin matahari – dan ledakan “lonjakan massa koronal” – benar-benar menghantam kita.
Matahari tidak pernah berhenti. Itu menghujani kita dengan angin terus-menerus. Kemudian ia bersin plasma. Sebagian besar. SMILE akan melacak bagaimana perisai itu bertahan. Atau istirahat. Atau menyerap.
Mengapa Melihat Lebih Dalam?
Kami punya model. Mereka baik. Mereka menjaga satelit kita tetap hidup sepanjang waktu. Mereka menjaga astronot relatif aman.
Philippe Escoubet, ilmuwan proyek untuk misi SMILE ESA, mengatakan bukti akan menyempurnakan model tersebut. Model yang lebih baik berarti pesawat luar angkasa yang lebih aman. Puluhan tahun ke depan.
Dia menyebutnya memahami Tata Surya kita. Rasanya seperti menjualnya secara singkat. Rasanya seperti mengawasi pintu depan Anda saat badai mengamuk di luar. Anda ingin tahu apakah engselnya dapat ditahan.
Proyek ini berjalan selama tiga tahun. Lalu apa?
Matahari terus menyala. Perisainya terus melentur.
SMILE sedang menonton sekarang.
Apa lagi yang kita lewatkan?
