Vinte milhões de anos? Não. Duzentos.
Imagine um réptil. Armas pequenas. Andando ereto. Bico onde os dentes deveriam estar. Parece um dinossauro, mas não é. É um crocodilo. Tipo de.
Esta coisa pisoteou o que hoje é o Novo México há mais de 200 milhões de anos. Não era elegante. Não foi gracioso. Estava apenas lá, fazendo seu próprio trabalho na lama do Triássico Superior.
Um primo distante
Os ossos surgiram em 2006. Encontrados em uma pedreira já famosa entre os paleontólogos. Um local rico em fósseis do Triássico. Alan Turner lidera a equipe da Stony Brook University. Ele diz que esses ossos pareciam Shuvosauridae.
Especificamente, eles correspondiam a duas espécies norte-americanas desse clado. Mas… espere.
O novo espécime estava ligeiramente errado. Datado de cerca de 212 milhões de anos atrás. Mais recente que uma espécie conhecida, mais antiga que outra. E o úmero? Diferenças sutis. Esses pequenos detalhes são importantes. Eles mostram onde as forças evolutivas empurraram e puxaram.
“Olhamos para esses pequenos detalhes, porque isso nos permite chegar à sua árvore genealógica.”
Eles publicaram as descobertas no Journal of Vertebrate Paleontology. É uma nova espécie.
Labrujasuchus Expectatus
Eles o chamaram de Labrujasuchus expectatus.
“Bruxa crocodilo”, se você quiser manter as coisas simples. Por que? A terra já foi chamada de Rancho das Bruxas em espanhol. Apropriado, na verdade, para uma fera que desafia a fácil categorização.
Não confunda isso com seus jacarés que vivem no pântano hoje.
“Você pode pensar neles como primos muito, muito distantes.”
Eles se separaram da linha principal há centenas de milhões de anos. Um ramo lateral. Não é um ancestral direto. Apenas um parente que seguiu um caminho diferente.
O que comeu?
Aqui está o quebra-cabeça: os crocodilos modernos têm dentes afiados. Esse cara não tinha nenhum.
Não ter dentes significa que comeu plantas?
Não necessariamente. Veja as águias. Sem dentes, apenas bico, e eles matam coisas. Mas Labrujasuchus viveu muito antes de as frutas realmente existirem nesta escala. Portanto, uma dieta frutariana é improvável. Turner se inclina para a carne. Talvez tenha caçado. Talvez tenha sido eliminado.
Difícil dizer com certeza. Os fósseis não guardam os pratos.
Evolução Convergente
Esta descoberta não apenas adiciona um nome a uma lista. Isso muda nossa compreensão.
Tecnicamente não é um dinossauro. No entanto, provavelmente agiu como tal. Andou sobre duas pernas. Tinha estruturas corporais semelhantes.
Por que? Evolução convergente. A natureza resolve os mesmos problemas das mesmas maneiras, independentemente do ponto de partida. Dinos fez isso. Esses primos crocodilos fizeram isso. Linhas separadas, resultados semelhantes.
A árvore genealógica fica mais complexa. Menos linear. Mais emaranhado. É exatamente assim que a história funciona, não é? Continuamos encontrando esses elos estranhos, essas etapas perdidas que na verdade não estavam faltando, apenas escondidas à vista de todos sob a terra do deserto.
Isso faz você se perguntar que outros animais “impossíveis” ainda existem por aí. Esperando. Silencioso.
