Pierdes una hora. El sol se esconde antes. Se siente injusto.
A la mayoría de los estadounidenses les encanta esa hora extra en noviembre. Es dulce, breve y seguido de meses de tristeza invernal. Pero los cambios de hora son en sí mismos una trampa. Te rompen el cuerpo. Confunden tu cerebro. Arruinan tu salud.
En este momento, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para mantener permanente el horario de verano (DST). Si el Senado lo aprueba, seguiremos “avanzados”. No más turnos. Sólo trasnochar perpetuamente. Y mañanas oscuras como boca de lobo en pleno invierno.
¿Es esto bueno para nosotros?
La ciencia dice que no. Ni siquiera cerca.
Por qué el tiempo estándar permanente se alinea con la biología
Muhammad Rishi dirige el laboratorio del sueño en cuidados intensivos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana. Su posición es clara. Tiempo estándar permanente es el ganador. Escribió el documento de posición de 2024 para la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño que lo respalda.
¿Por qué?
Porque nuestros cuerpos funcionan con luz. En concreto, la luz de la mañana.
Piensa en tres relojes. Uno es solar. Ese es el sol saliendo y poniéndose según el giro de la Tierra. El segundo es biológico. Tu ritmo circadiano. El tercero es social. El reloj de la pared.
Funcionamos mejor cuando los tres coinciden.
El horario de verano los rompe.
Hace que el reloj social se adelante al sol. Una hora por delante. Cada día. Todo el año si se aprueba el proyecto de ley. Esto crea un desfase horario social. Te despiertas cuando tu cuerpo cree que todavía está oscuro. Su sistema interno no recibe ninguna señal del amanecer para restablecerse.
Podrías pensar que te adaptas. Al igual que el desfase horario, se espera que pase en unos días. No es así. Rishi dice que la evidencia muestra que el cuerpo nunca se adapta completamente a este cambio artificial. Estás permanentemente desalineado con la hora solar local.
“Nuestros sistemas funcionan mejor cuando seguimos el reloj solar”, dice Rishi.
Ese desajuste duele. Los estudios vinculan el desfase horario social con un sueño más corto. Diabetes tipo 2. Obesidad. Enfermedad cardiovascular.
Los costes sanitarios ocultos de la oscuridad invernal
Jamie Zeitzer, neurobiólogo del Centro para el Sueño y las Ciencias Circadianas de Stanford, pone el riesgo en perspectiva.
Para una persona, el aumento del riesgo es pequeño. Casi insignificante. ¿Pero multiplicar eso por 350 millones de personas que pierden una hora de sincronía lumínica cada noviembre? Entonces comienza la crisis de salud pública.
Mire el estudio de 2019 en el Journal of Health Economics. Los investigadores observaron a personas en la misma zona horaria pero en diferentes longitudes.
Todos usaban el mismo reloj de pared. El reloj solar cambió.
Las personas que viven más al oeste dentro de su zona horaria vieron amaneceres más tarde. Dormieron menos. Tenían más enfermedades cardíacas. Más diabetes. Tasas aún más altas de cáncer de mama. Cuanto más se alejaban del mediodía solar, más enfermos se ponía.
Estos no son problemas temporales. Son las consecuencias de la exposición prolongada a la alteración circadiana.
¿Es el horario de verano permanente más seguro que no hacer nada?
Algunos investigadores admiten que el actual sistema de dos interruptores es la peor opción. El caos que supone cambiar de reloj dos veces al año provoca agudos picos de salud. Desde un punto de vista del ritmo puramente biológico, el horario de verano permanente podría parecer “menos malo” que el cambio.
No lo es.
Ambos sistemas crean una brecha entre el tiempo social y el tiempo solar. Esa brecha es peligrosa.
Pensemos en los hijos de Rishi en Indianápolis. Bajo horario de verano permanente, el amanecer invernal llega después de las 9 a.m. La escuela comienza a las 7:15.
Se sientan en clase durante dos horas en la oscuridad antes de que aparezca el sol. Sus cuerpos no tienen señal de que el día ha comenzado. Zeitzer señala que este matiz es importante. La ciencia señala una dirección, pero el comportamiento humano añade capas.
“Me gustaría ver más investigaciones”, dice Zeitzer. “Comprender los efectos generales sobre la salud y el comportamiento”.
La Cámara quiere una solución. El Senado tiene que decidir.
Hasta entonces, seguiremos confundidos. Perseguimos el sol que no está. Nos despertamos en la oscuridad, esperando que nuestros relojes internos recuerden qué día es.
¿Realmente importa si el reloj marca las 7 a.m. si la ventana dice las 6 p.m.?
Lo hace. Tu cuerpo sabe la diferencia. Simplemente no lo haces.
