Edward Sapir mengubah cara kita memahami bahasa. Dia adalah seorang ahli bahasa dan antropolog Amerika yang lahir di Jerman pada tahun 1884. Keluarganya pindah ke Amerika ketika dia berusia lima tahun. Ia menjadi tokoh kunci dalam mempelajari bahasa-bahasa penduduk asli Amerika. Dia membantu menemukan etnolinguistik. Bidang ini melihat bagaimana budaya dan bahasa terhubung. Dia juga membentuk sekolah linguistik struktural Amerika.
Kehidupan Awal dan Pendidikan
Sapir adalah putra seorang rabi Yahudi Ortodoks. Dia dibesarkan di AS setelah keluarganya beremigrasi. Dia belajar di Universitas Columbia. Di sana dia bertemu Franz Boas. Boas adalah seorang antropolog terkemuka. Boas mengarahkan Sapir ke arah antropologi linguistik. Ini membuka kemungkinan baru baginya.
Selama enam tahun, ia mempelajari bahasa asli. Dia fokus pada masyarakat Yana dan Paiute. Dia bekerja di Amerika Serikat bagian barat. Pengalaman langsung ini mendasari teorinya selanjutnya.
Kontribusi Karir dan Akademik
Sapir menjabat sebagai kepala antropologi di Museum Nasional Kanada dari tahun 1910 hingga 1925. Ia bekerja di Ottawa. Dia berkontribusi pada etnologi selama ini. Salah satu karya pentingnya adalah tentang perubahan budaya di kalangan penduduk asli Amerika. Itu diterbitkan pada tahun 1916. Ia juga mempelajari bahasa di sebelah barat Continental Divide.
Ia bergabung dengan fakultas Universitas Chicago pada tahun 1925. Pada tahun 1929, ia mengusulkan sistem klasifikasi utama. Ia mengatakan bahasa-bahasa Pribumi di AS, Kanada, Meksiko, dan Amerika Tengah dapat dikelompokkan menjadi enam divisi besar.
Pada tahun 1931, dia menerima jabatan profesor di Universitas Yale. Ia mendirikan departemen antropologi di sana. Dia tetap aktif sampai dua tahun sebelum kematiannya pada tahun 1939. Dia meninggal di New Haven, Connecticut.
Hipotesis Sapir-Whorf dan Wawasan Budaya
Sapir mengemukakan bahwa manusia memandang dunia melalui bahasa. Dia menulis tentang hubungan antara bahasa dan budaya. Ia percaya bahwa mendeskripsikan struktur linguistik dapat mengungkap wawasan persepsi manusia. Itu bisa menjelaskan kemampuan kognitif. Hal ini mungkin juga membantu menjelaskan beragam perilaku di berbagai latar belakang budaya yang berbeda.
Dia melakukan penelitian di bidang linguistik komparatif dan sejarah. Dia juga seorang penyair, penulis esai, dan komposer. Gaya tulisannya tajam dan jernih. Dia mendapatkan reputasi sastra serta rasa hormat akademis.
Bukunya Bahasa (1921) sangat berpengaruh. Kumpulan esainya, Tulisan Pilihan Edward Sapir dalam Bahasa, Budaya, dan Kepribadian, diterbitkan pada tahun 1949.
“Deskripsi menyeluruh tentang struktur linguistik dan fungsinya dalam ucapan, tulisnya pada tahun 1931, mungkin memberikan wawasan tentang kemampuan persepsi dan kognitif manusia serta membantu menjelaskan keragaman perilaku di antara masyarakat dengan latar belakang budaya berbeda.”
Karya Sapir tetap relevan. Ini menunjukkan bagaimana bahasa membentuk realitas kita. Hal ini mengajak kita untuk melihat lebih dalam perbedaan budaya. Hubungan antara kata-kata dan dunia bukan hanya bersifat akademis. Ini praktis. Itu memengaruhi cara kita memandang satu sama lain.
Mengapa kami mengkategorikan bahasa seperti yang kami lakukan? Model enam divisi Sapir menawarkan sebuah titik awal. Itu bukanlah kata terakhir. Tapi itu membuka pintu. Hal ini mendorong studi rinci tentang bahasa asli. Banyak dari bahasa-bahasa tersebut kini terancam punah. Karya awal Sapir melestarikan beberapa strukturnya. Ini memberi para sarjana alat untuk menganalisisnya.
Gagasannya tentang persepsi masih diperdebatkan. Ada yang menyebutnya hipotesis Sapir-Whorf. Ide intinya adalah bahwa bahasa mempengaruhi pemikiran. Apakah itu deterministik? Belum tentu. Tapi itu membingkai pengalaman. Ini menyaring persepsi.
Warisan Sapir terletak pada metode yang dikembangkannya. Dia menggabungkan kerja lapangan dengan teori. Dia menghormati penutur bahasa yang dia pelajari. Dia tidak hanya mengekstraksi data. Ia mencoba memahami konteks budaya. Pendekatan ini sekarang menjadi standar dalam linguistik. Saat itu hal itu revolusioner.
Dia meninggal muda. Pada usia 55. Namun pengaruhnya tetap ada. Pelajar bahasa masih membaca karyanya. Mereka mempelajari klasifikasinya. Mereka menguji gagasannya tentang budaya dan kognisi. Pertanyaan yang dia ajukan masih relevan
