Kisah bahasa-bahasa Indian Amerika bukan sekadar kisah linguistik. Ini adalah sejarah kelangsungan hidup, keragaman, dan kehilangan. Ini adalah bahasa yang digunakan oleh masyarakat pertama di Amerika dan keturunan mereka saat ini. Mereka mencakup rentang struktural yang sangat luas sehingga para ahli kesulitan mengelompokkannya. Tidak ada satu sistem pun yang diterima secara luas dalam mengklasifikasikan bahasa-bahasa ini ke dalam kotak genetik yang rapi.
Sebelum Columbus tiba, suasana perbincangan sangat padat. Di Amerika Utara saja, di utara Meksiko, diperkirakan dua hingga tujuh juta orang berbicara dalam lebih dari 300 bahasa berbeda. Saat ini, gambarannya sangat berbeda. Kurang dari 170 bahasa yang tersisa. Kebanyakan dari mereka hanya diucapkan dengan lancar oleh orang dewasa yang lebih tua. Penularan ke generasi muda telah melambat dalam banyak kasus.
Keberagaman pidato pra-Columbus yang luas
Untuk memahami bahasa Indian Amerika, Anda harus melihat banyaknya bahasa yang ada sebelum adanya kontak dengan orang Eropa.
Di Amerika Utara bagian timur dan pedalaman, hanya sedikit keluarga besar yang mendominasi. Keluarga Algonquian, Iroquoian, Siouan, Muskogean, Athabaskan, Uto-Aztecan, dan Salishan menjelaskan banyak dari bahasa-bahasa ini. Namun wilayah barat menceritakan cerita yang berbeda. Wilayah itu merupakan pusat keanekaragaman yang ekstrem. Kelompok ini mencakup kelompok kompleks seperti Hokan dan Penutian, yang menolak kategorisasi yang mudah.
Situasi di Meksiko dan Amerika Tengah bagian utara, yang dikenal sebagai Mesoamerika, juga sama kayanya. Sebelum Columbus, 15 hingga 20 juta orang di sana berbicara dalam lebih dari 300 bahasa. Keluarga besar seperti Otomanguean dan Maya berbagi tanah dengan Nahuatl. Bahasa tunggal ini cukup kuat untuk berdiri berdampingan dengan kelompok besar. Banyak keluarga kecil dan bahasa terisolasi yang mengisi kekosongan tersebut.
Saat ini, lebih dari 10 bahasa dan kompleks tersebut masih memiliki lebih dari 100.000 penutur. Itu merupakan angka yang signifikan. Tapi itu hanya mewakili sebagian kecil dari keanekaragaman aslinya.
Amerika Selatan dan Karibia: Warisan bahasa
Amerika Selatan dan Hindia Barat mempunyai populasi pra-Columbus yang lebih besar. Perkiraan menunjukkan 10 hingga 20 juta orang. Mereka berbicara lebih dari 500 bahasa.
Keluarga-keluarga penting menentukan wilayahnya. Chibchan menyebar melalui Kolombia dan Amerika Tengah bagian selatan. Quechuan dan Aymaran mendominasi wilayah Andes. Arawakan, Cariban, dan Tupian meliputi dataran rendah bagian utara dan tengah.
Quechuan dan Aymaran adalah pengecualian. Gabungan mereka memiliki sekitar 10 juta penutur. Dalam keluarga Tupian, Guaraní juga digunakan secara luas. Namun sebagian besar bahasa Indian Amerika Selatan lainnya hanya mempunyai sedikit penutur. Beberapa menghadapi kepunahan tertentu. Hilangnya bahasa-bahasa ini berarti hilangnya pandangan dunia, sejarah, dan pengetahuan ekologi yang unik.
Mengapa bahasa-bahasa ini penting saat ini
Penurunan bahasa Indian Amerika bukan sekadar statistik. Ini adalah krisis budaya. Ketika suatu bahasa mati, cara memahami dunia pun lenyap. Bahasa-bahasa ini menyandikan hubungan antara manusia dan lingkungan. Mereka memegang ilmu pengobatan. Mereka melestarikan sejarah lisan yang tidak pernah tercatat dalam catatan tertulis.
Upaya untuk melestarikannya terus dilakukan. Komunitas berupaya untuk mendokumentasikan pembicara yang lebih tua. Sekolah mengintegrasikan program bahasa. Teknologi menawarkan alat baru untuk merekam dan mengajar. Tapi jendelanya ada
