Windenergie is goed voor de planeet. Het is echter niet perfect. Die gigantische draaiende messen doden vogels. En vleermuizen ook. Schattingen suggereren dat er jaarlijks twee tot zes vogels per megawatt sterven, plus nog een paar vleermuizen. Het klinkt niet zo veel, totdat je bedenkt dat sommige van die vogels het zich niet kunnen veroorloven om te sterven. Zelfs niet één keer.
Daarom zoeken ingenieurs naar oplossingen. Eén idee is lelijk. Een ander is slim.
“Witte messen… bleken de slechtste optie.”
Een nieuwe studie in Behavioral Ecology suggereert dat we turbinebladen moeten schilderen zodat ze eruitzien als dingen die de natuur haat. Vooral dingen die er giftig uitzien. Giftige koraalslangen. Pijlgifkikkers.
Johanna Mappes van de Universiteit van Helsinki was co-auteur van het artikel. Ze is een milieuwetenschapper. Haar punt is simpel: standaard witte messen zijn onzichtbare vallen voor veel vliegende wezens. Een visuele aanpassing kan zelfs levens redden.
Hier is hoe ze het hebben getest. Er zijn geen dode vogels bij betrokken.
Ze zetten vogels voor videoschermen. Een touchscreen speciaal ontworpen voor gebruik door vogels. Het voelt voor hen als een spel, maar het is een serieus experiment. George Hancock van de Universiteit van Exeter helpt de logica uit te leggen. Ze simuleren spins uit de echte wereld zonder veren of levens te riskeren.
De resultaten waren duidelijk.
- Klassieke witte messen? Vogels benaderden hen vrijelijk.
- Eén zwart mes? Beter.
- Rode en witte strepen? Nog beter.
- De nieuwe biomimetische mix – rood, zwart en geel? Best.
De vogels vermeden de messen met slangenpatroon het meest. Ze herinnerden zich de waarschuwingskleuren. Het is bedraad. We weten dat dieren op deze signalen reageren, maar de omvang van deze reactie verraste de onderzoekers.
Zal het alles oplossen? Nee.
Turbines zullen altijd een zeker risico met zich meebrengen. Maar het veranderen van het kleurenpalet is goedkoop. Het is ook gemakkelijk. Waarom niet doen? Hancock en Mappes vinden dat dit de standaardpraktijk in de sector moet worden. Ze stellen zelfs voor om soortgelijke trucs te gebruiken op elektriciteitskabels of ramen van kantoorgebouwen, waar glas dagelijks vogels doodt.
Het kan een groot probleem zijn. Een klein verfbeurtje zou de hele windindustrie veiliger kunnen maken. Of misschien niet.
Als de veldproeven werken, zullen we het weten. Als ze falen, wel. Wij hebben de witte bladen nog.
