У технологической индустрии есть болезнь. Мы постоянно называем продукты «революционными» или «меняющими правила игры». Обычно это не так. Чаще всего это лишь незначительные доработки уже существующих решений или, что хуже, совершенно бесполезные изобретения. Я знаю это. Я видел это. Я устал от этого.
Однако.
Квантовые вычисления — это другое.
Они действительно трансформируют мир. Это масштабное явление, способное сдвинуть парадигмы. Возможно, это самое важное технологическое изобретение со времен транзистора. Квантовый скачок в самом буквальном смысле этого слова.
Вот почему ставки здесь так высоки.
Наша экономическая система целиком опирается на криптографию с открытым ключом. Это замки для ваших банковских счетов, электронной почты и государственных тайн. Их надежность основана на целых числах такой огромной величины, что их перебор грубой силой потребовал бы работы всех компьютеров на Земле в течение времени, превышающего возраст Вселенной. «Неразрушимые», — говорили мы себе.
Квантовый компьютер может взломать эти числа. Он может украсть средства для вашей ипотечной выплаты за считанные часы. Не годы. Часы.
Конечно, есть подвох. Огромный, вопиющий подвох. Мы не знаем, сможем ли мы создать такую машину. Мы действительно этого не знаем. Да, были достигнуты некоторые успехи, но у нас нет чертежа для создания функционально полезного квантового компьютера. Возможно, это вообще невозможно.
Так в чем же причина такого ажиотажа? Почему в эти морозилки вливаются миллиарды долларов?
В этом выпуске мы рассматриваем именно это противоречие.
В ледяном сердце кубитов
Адам Бекер, который зарабатывает на жизнь написанием статей о науке, а звезды наблюдает из личной страсти, приводит нас в лаборатории, где обитают квантовые компьютеры. Там холодно. Холоднее, чем где-либо в естественных условиях на Земле. Внутри этих криогенных коробок физики преследуют призрак. Сможет ли эта технология преобразить медицину? Взломать наши шифры? Или же мы все делаем ставку на фантастическую утопию, которая так и не материализуется?
Это неудобное положение. Вам нужна технология, но вы еще не можете ее построить.
Проблема, которую никто не хочет решать
Другой материал этого выпуска посвящен тому, что сложнее квантовой физики. Математике.
А именно — гипотезе Римана. Она лежит без доказательства уже 167 лет. Ее называют «самой страшной проблемой математики». За ее решение положен миллион долларов приза. Тем не менее, ведущие математики избегают ее. Они буквально отказываются браться за нее. Почему? Джозеф Хоуллет находит ответ, который связан не столько со сложностью математики, сколько со страхом перед неудачей.
Иногда цена падения не стоит выигранного приза.
Снова на Луну (и в огонь)
Мы также посмотрели вдаль. Очень вдаль.
В апреле миссия Artemis II доставила людей дальше от Земли, чем кто-либо прежде. Одиннадцать дней вдали от дома. Надия Дрейк рассказывает, что означает эта миссия. Это не просто поездка; это начало новой лунной эры. Но вот странная деталь: Джозеф Хоуллет указывает, что полет на Луну навсегда изменит астрономию.
А еще там есть энергия.
НАСА хочет построить ядерный реактор на поверхности Луны в течение пяти лет. Пяти лет. Робин Джордж Эндрюс, знающий толк в вулканах и умеющий писать, объясняет, почему это не так безумно, как может показаться. Там холодно. Там темно. Нужна энергия. Ядерный вариант имеет смысл, даже если звучит как сцена из фильма времен холодной войны.
Карты империи, которой больше нет
После всего этого футуризма мы повернули вспять.
Археолог Том Бругманс составил карту. Не бумажную. Цифровую высокодетализированную реконструкцию дорожной сети Римской империи. Смешивая старые записи с спутниковыми снимками, его команда выяснила, что общая протяженность дорог могла составлять 300 000 километров.
Это больше, чем все дороги Европейского Союза сегодня.
Войска, зерно, идеи, болезни — всё это перемещалось по этим линиям. Бругманс показывает нам, как технологии меняют наше понимание прошлого так же сильно, как они меняют будущее.
Итак, да. Я был прав изначально.
Мы слишком легкомысленно разбрасываемся словами вроде «деструктивное» или «революционное». Большая часть этого — шум. Большая часть — ажиотаж. Но наука имеет свойство догонять собственную пиар-кампанию. Кубит может взломать наши банки. Лунная ракета может начать промышленную революцию в космосе. Карта может переписать историю.
Гипербола — это обычно пустой звук.
Иногда это пророчество.
Что произойдет дальше, зависит от того, сможем ли мы на самом деле построить то, что обещали построить.
