Ambiciózní cíl NASA vrátit lidi na měsíční povrch do roku 2028 narazil na hlavní překážku. Nová zpráva Úřadu inspektorátu (OIG) agentury varuje, že zpoždění ve vývoji nové generace skafandrů by mohlo vykolejit misi Artemis IV a nechat astronauty bez potřebného vybavení k průzkumu Měsíce.
Potřeba modernizace
Naléhavost obnovy zařízení je dána kritickou technologickou mezerou. Současné obleky pro extravehicular activity (EVS) používané pro výstupy do vesmíru na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) jsou stárnoucí technologií založenou na konstrukcích, které jsou více než 50 let staré. V posledních dvou dekádách nezaznamenaly žádné velké modernizace a skafandry z éry Apolla používané v 60. a 70. letech jsou pro moderní mise zcela nevhodné.
K vyřešení tohoto problému NASA udělila drahé kontrakty v hodnotě až 3,1 miliardy dolarů na vývoj nových skafandrů pro mikrogravitační (ISS) i měsíční prostředí. Strategie outsourcingu rozvoje soukromého sektoru však narazila na vážné potíže:
- Změny smlouvy: NASA původně spolupracovala s Axiom Space a Collins Aerospace. V roce 2024 však společnost Collins Aerospace od projektu odstoupila, protože nebyla schopna dodržet přísné termíny NASA.
- Výhradní dodavatel: V současné době zůstává Axiom Space jedinou společností schopnou splnit tyto kritické požadavky.
- Nerealistická časová osa: Zpráva OIG charakterizuje předchozí harmonogramy NASA pro předvedení lunárního skafandru v roce 2025 a testování ISS v roce 2026 jako “příliš optimistické a nakonec nedosažitelné”.
Strategická rizika a konkurence v soukromém sektoru
Zpráva OIG zdůrazňuje zásadní posun v tom, jak NASA spravuje kritická zařízení. Namísto vlastního vývoje těchto obleků se NASA rozhodla je pronajmout od soukromých dodavatelů. Toto rozhodnutí bylo diktováno skutečností, že komerční trh se specializovanými skafandry je extrémně malý, což z nezávislého vývoje činí obrovskou finanční zátěž.
Tato závislost na omezeném počtu dodavatelů však vytváří úzké hrdlo. Zatímco se Axiom Space snaží dodržet termín, objeví se další hráči:
– SpaceX vyvinul svůj vlastní mikrogravitační oblek, který byl testován na soukromé misi Polaris Dawn v roce 2024.
– SpaceX uvedla, že její návrhy by mohly být potenciálně přizpůsobeny pro použití na Měsíci, což by poskytlo alternativu, pokud bude plán Axiomu pokračovat ve skluzu.
Problém s úzkým hrdlem
Zpoždění ve vývoji obleku způsobuje dominový efekt na celý program Artemis. Zpráva varuje, že pokud Axiom Space nemůže dohnat, nové skafandry mohou být připraveny až v roce 2031, což by vedlo k vynechání okna pro přistání na Měsíci v roce 2028 a okna uzavření ISS v roce 2030.
Odborníci se domnívají, že oblek je často „posledním kouskem skládačky“ v kosmických letech lidí a jeho vývoj je jedinečně náročný, protože se musí dokonale integrovat s jinými systémy, které ještě nebyly dokončeny.
“Tato zpráva mě nutí přemýšlet: Co bude kritickou překážkou při přistání s posádkou na Měsíci v roce 2028 – přistávací systém nebo oblek EVA?” říká vesmírný historik Jordan Bimm.
Problém je dvojí:
1. Integrace: Konečný design lunárního přistávacího modulu Artemis je stále ve vývoji, takže je obtížné navrhnout skafandr, který bude bez problémů pasovat a fungovat s plavidlem.
2. Životaschopnost mise: Bez funkčního obleku EVA by přistání na Měsíci ztratilo velkou část své vědecké a výzkumné hodnoty, protože astronauti by nebyli schopni vkročit na povrch.
Závěr
NASA je uvězněna v obtížném závodě o modernizaci svého vybavení a zároveň řídí roztříštěný dodavatelský řetězec od soukromých dodavatelů. Aby mise Artemis uspěly, musí agentura najít způsob, jak synchronizovat vývoj skafandrů s měnícími se konstrukcemi lunárních přistávacích modulů a neustále se posouvajícími termíny svých komerčních partnerů.
