Znovu našli novou opici. Téměř.
Tenhle se ukrývá v husté zeleni Demokratické republiky Kongo. Zejména v národním parku Lomami. Na první pohled vypadá dostatečně povědomě, dokud se nepodíváte blíže. Velmi opatrně.
Pak si všimnete rtů. Jasně oranžová. Samostatné místo rámující tlamu, díky kterému se ostatní primáti zdají nudní a obyčejní. A pak to uslyšíte. Hluboký, chraplavý zvuk. Žádný tweet. Ani výkřik.
Zní to jako prase frkání. Nebo možná kvákání žáby, která spolkla sutiny.
Ve středu vědci konečně dali primátovi jméno: Colobus congoensis. Místní už pro to měli také jméno: Likveli. Velkým překvapením zde není jen to, že jde o nový druh – teprve pátý druh africké opice, který byl popsán za posledních sedmdesát pět let – ale také to, že jsme již věděli, že existuje. Místní je vídali po staletí. Jen jsme se nedostali k tomu, abychom to sepsali oficiálně. Stále.
Dvě desetiletí v buši
Ztratit tak velké zvíře v lese vyžaduje trpělivost. Tento lov začal v roce 2008.
Junyar Amboko byl tehdy součástí výzkumného týmu. Vyfotili se. Obraz byl rozmazaný, zrnitý, taková fotka, která se obvykle bez lítosti smaže. Ale Amboko si to nechala.
Proč?
Protože se něco zdálo špatně. Spíše zvláštní. Obličej vypadal nezvykle. Ale rozmazané fotografie nevyhrávají vědecké argumenty. Žádné další důkazy.
Uplynula léta. Pak se objevily nové obrázky. Už ukázaly chybějící prvek: palec. Chybějící palec je jasným znamením. Opice rodu Colobus jsou rozpoznávány tímto znakem. Absence uchopovacího prstu je kompromisem pro efektivní pohyb po větvích, ale také zvyšuje sázky.
Je to nový druh? Nebo jen podivný „příbuzný“ černého kolobusu? Amboko si nemohla být jistá. Hranice mezi poddruhy a druhy je často vytyčena s přihlédnutím nejen k biologii, ale i politice.
V roce 2020 se situace změnila. Projekt Likveli byl zahájen. Už to nebylo jen o sbírání fotografií. Byla potřeba tvrdá data.
Tým shromáždil další obrázky. Nahráli zvuky – zachytili tuto znepokojivou symfonii hlasů prasečích žab. Dokonce analyzovali vzorky tkání mrtvých opic zabavených při nelegálním lovu. Temná práce, nutná, ale postrádající lesk.
A DNA mluvila sama za sebe.
Genetický šok
Kate Detwilter, odborná asistentka na Floridské atlantické univerzitě a hlavní autorka studie, připouští, že je výsledky velmi zasáhly.
Genetická divergence byla hluboká. Nejen malá větev na stromě evoluce. A úplně nový kufr.
“Byli jsme šokováni genetickými údaji,” řekl Detwilter. Byl to signál, který křičel odloučení od černého colobusu, jeho takzvaného „sesterského“ druhu.
Amboko jej pojmenoval Colobus congoensis. Přikývnutí chaotické, neuvěřitelné biologické rozmanitosti země. Byl postgraduální student, ale přesně věděl, co opice potřebuje. Jméno. Místo. Zpověď.
Stvoření je malé. Dospělí váží přibližně 15 liber, dávají nebo berou. Kolem úst mají oranžový prsten. A také chomáč tenkých bílých vlasů přímo na zadek. Poslední dotek. Ikona identity.
Genetický signál byl jasný. To nebylo možné. Tohle bylo něco úplně jiného.
Už v ohrožení
Tady je část, která bolí.
V době, kdy jsme se dozvěděli jejich jméno, už na ně hrozilo nebezpečí. U C. congoensis nemá bez zásahu šanci. Rostoucí populace lidí požírá jejich lesy. Lovci je chtějí. Od samého začátku jsou pod tlakem.
Vědci neztráceli čas. Nový dokument v PLOS One okamžitě doporučuje, aby IUCN uvedla tyto opice jako kriticky ohrožené. Toto je striktní označení. Ten, který obvykle přichází s panikou.
Mají oranžové rty. Vydávají žabí zvuky. A nemusí se dožít vysokého věku, pokud les zmizí.
Tak jsme jim dali jména. Napsali jsme článek.
Nyní přichází ta těžší část.
