Опять нашли новую обезьяну. Почти.
Эта прячется в густой зелени Демократической Республики Конго. В частности, в национальном парке Ломами. На первый взгляд она выглядит достаточно знакомо, пока вы не присмотритесь. Очень внимательно.
Тогда вы заметите губы. Ярко-оранжевые. Отдельное пятно, обрамляющее рот, из-за которого остальные приматы кажутся скучными и заурядными. А потом вы услышите её. Глубокий, хриплый звук. Не чириканье. Не визг.
Это похоже на фырканье свиньи. Или, может быть, на кваканье лягушки, которая проглотила щебень.
В среду ученые наконец дали этому примату название: Colobus congoensis. У местных жителей для неё тоже уже было название: Ликвели. Главная неожиданность здесь заключается не только в том, что это новый вид — всего пятый африканский вид обезьян, описанный за последние семьдесят пять лет, — но и в том, что мы уже знали о её существовании. Местные видели их веками. Мы просто не удосужились официально это записать. До сих пор.
Два десятилетия в кустах
Чтобы потерять такое крупное животное в лесу, требуется терпение. Эта охота началась ещё в 2008 году.
Джуньяр Амбоко тогда входил в состав исследовательской группы. Они сделали фотографию. Изображение было размытым, зернистым, тем самым снимком, который обычно без сожаления удаляют. Но Амбоко сохранил его.
Почему?
Потому что что-то чувствовалось неверно. Скорее, странно. Лицо выглядело непривычно. Но размытые фотографии не выигрывают научных споров. Без дополнительных доказательств.
Прошли годы. Затем появились новые снимки. Те уже показали отсутствующий элемент: большой палец. Отсутствие большого пальца — верный признак. По этому признаку узнают обезьян рода Colobus. Отсутствие хватательного пальца — это компромисс в пользу эффективного перемещения по ветвям, но это также повышает ставки вопроса.
Это новый вид? Или просто странная «родственница» чёрного колобуса? Амбоко не мог быть уверен. Граница между подвидом и видом часто проводится с учётом не только биологии, но и политики.
В 2020 году ситуация изменилась. Стартанул «Проект Ликвели». Это было уже не просто о сборе фотографий. Нужны были твёрдые данные.
Команда собирала больше снимков. Они записывали звуки — фиксируя эту тревожную симфонию свино-лягушачьих голосов. Они даже анализировали образцы тканей мёртвых обезьян, конфискованных во время незаконной охоты. Тёмная работа, необходимая, но лишенная блеска.
И ДНК заговорила сама за себя.
Генетический шок
Кейт Детвильтер, доцент Флоридского Атлантического университета и ведущий автор исследования, признаёт, что результаты ударили по ним сильно.
Генетическое расхождение оказалось глубоким. Не просто небольшая веточка на древе эволюции. А целый новый ствол.
«Мы были шокированы генетическими данными», — сказала Детвильтер. Это был сигнал, кричащий о разделении с чёрным колобусом, его так называемым «родственным» видом.
Амбоко назвал его Colobus congoensis. Кивок в сторону хаотичного, невероятного биоразнообразия страны. Он был аспирантом, но точно знал, что нужно обезьяне. Имя. Место. Признание.
Существо маленькое. Взрослые особи весят примерно 15 фунтов (около 7 кг), плюс-минус. У них есть это оранжевое кольцо вокруг рта. А также пучок тонких белых волос прямо на заднице. Финальный штрих. Значок идентичности.
Генетический сигнал был ясен. Это не был вариант. Это было что-то совершенно другое.
Уже под угрозой
Вот часть, которая ранит.
К тому времени, как мы узнали их имя, угроза уже уже нависла над ними. У C. congoensis нет шансов без вмешательства. Рост населения людей съедают их лес. Охотники хотят их. Они под давлением с самого начала.
Исследователи не стали терять время. В новой статье в PLOS One сразу рекомендуется IUCN включить этих обезьян в список находящихся под угрозой исчезновения. Это строгое обозначение. То, которое обычно приходит в комплекте с паникой.
У них оранжевые губы. У них лягушачьи звуки. И они могут не дожить до старости, если лес исчезнет.
Итак, мы дали им имена. Мы написали статью.
Теперь начинается самая сложная часть.
