Maryland ist im Rahmen einer seltenen gesetzgeberischen Maßnahme bereit, der erste US-Bundesstaat zu werden, der eine ausgestorbene Art zum offiziellen Staatshai ernannt. Nach einem Last-Minute-Vorstoß in der Legislaturperiode in Annapolis hat ein Gesetzentwurf zur Benennung des Megalodon (Otodus megalodon ) als Staatshai die letzten Hürden genommen und wartet nun auf die Unterschrift von Gouverneur Wes Moore.
Im Falle der Unterzeichnung tritt die Bezeichnung offiziell am 1. Oktober in Kraft und fügt den prähistorischen Giganten zu Marylands Symbolliste hinzu, zu der auch der Pirol (Staatsvogel) und das Turnier (Staatssport) gehören.
Ein gesetzgeberischer Sieg
Der Weg zur Bezeichnung war nicht einfach. Während das Abgeordnetenhaus zuvor seine Version des Gesetzentwurfs (HB97) verabschiedet hatte, geriet die Version des Senats im Ausschuss ins Stocken. In einem entscheidenden Manöver am letzten Tag wurde der Vorschlag einem anderen Gesetzentwurf (SB0035) beigefügt, der bereits die notwendigen Hürden genommen hatte, sodass er auf den Schreibtisch des Gouverneurs gelangen konnte.
Die Bewegung wurde nicht nur von Politikern, sondern auch von einer Basiskampagne angetrieben. Der Delegierte Todd Morgan, einer der Unterstützer des Gesetzentwurfs, stellte fest, dass die Bemühungen ein erhebliches Engagement der Öffentlichkeit hervorriefen, insbesondere der Kinder, die durch Briefe und Zeichnungen einen Beitrag leisteten.
Warum der Megalodon?
Obwohl der Megalodon seit etwa 3,6 Millionen Jahren ausgestorben ist, ist sein biologisches Erbe tief in der Geographie Marylands verankert. Die Wahl hat ihre Wurzeln sowohl in der Paläontologie als auch in der lokalen Geschichte:
- Geologische Bedeutung: Während des Miozäns (vor etwa 23 Millionen Jahren) waren die Gebiete, aus denen sich Maryland heute zusammensetzt, von flachen Meeren bedeckt, die als Hauptlebensräume für diese riesigen Raubtiere dienten.
- Fossilreichtum: Die Strände im Süden von Maryland sind für ihre prähistorischen Fossilien bekannt. Megalodon-Zähne werden häufig in mehreren Landkreisen entdeckt, darunter Anne Arundel, Calvert und St. Mary’s.
- Ein uraltes Jagdrevier: Paläontologen glauben, dass die Küstengewässer Marylands einst als „Kinderstube“ oder Futterplatz dienten. Es gibt Hinweise darauf, dass das Gebiet eine Kalbungsstätte für Wale und Delfine war – die Hauptbeute des Megalodons.
„Für mich ist das ein so ikonisches Tier. Ich denke, es ist an der Zeit, dass Megalodon als erster Hai, der zum Staatshai ernannt wird, in den Mittelpunkt rückt.“
— Dr. Stephen Godfrey, Kurator für Paläontologie am Calvert Marine Museum
Das Ausmaß einer Legende
Um zu verstehen, warum diese Bezeichnung so viel Gewicht hat, muss man die schiere Größe des Tieres berücksichtigen. Der Megalodon war ein Titan des Ozeans, geschätzt als:
– Dreimal größer als ein moderner Weißer Hai.
– Bis zu 82 Fuß Länge.
– Mit einem Gewicht von bis zu 66.000 Pfund.
Während die modernen Bewohner Marylands vor diesen Raubtieren sicher sind, bleibt der Staat ein erstklassiges Ziel für Fossilienjäger. Orte wie der Calvert Cliffs State Park und das Calvert Marine Museum dienen weiterhin als wichtige Zentren für die Erforschung dieser alten Riesen und beweisen, dass der Einfluss des Megalodon auf die Naturgeschichte Marylands noch lange nicht ausgerottet ist.
Fazit: Mit der Benennung des Megalodon zu seinem Staatshai nutzt Maryland sein einzigartiges paläontologisches Erbe, um eine prähistorische Ära zu feiern, die einst seine Küste prägte.
