Dans le cadre d’une mesure législative rare, le Maryland est sur le point de devenir le premier État des États-Unis à nommer une espèce éteinte comme requin d’État officiel. Suite à une poussée de dernière minute lors de la session législative d’Annapolis, un projet de loi visant à désigner le Mégalodon (Otodus megalodon ) comme requin de l’État a franchi les derniers obstacles et attend maintenant la signature du gouverneur Wes Moore.
Si elle est signée, la désignation prendra officiellement effet le 1er octobre, ajoutant le monstre préhistorique à la liste des symboles du Maryland, qui comprend l’oriole de Baltimore (oiseau d’État) et la joute (sport d’État).
Une victoire législative
Le chemin vers la désignation n’a pas été simple. Alors que la Chambre des Délégués avait déjà adopté sa version du projet de loi (HB97), celle du Sénat est restée bloquée en commission. Dans une manœuvre décisive du dernier jour, la proposition a été rattachée à un autre projet de loi (SB0035) qui avait déjà franchi les obstacles nécessaires, lui permettant d’être transféré sur le bureau du gouverneur.
Le mouvement a été alimenté non seulement par des politiciens, mais aussi par une campagne populaire. Le délégué Todd Morgan, l’un des parrains du projet de loi, a noté que cet effort a suscité un engagement important de la part du public, en particulier des enfants qui ont contribué par des lettres et des dessins.
Pourquoi le Mégalodon ?
Bien que le Mégalodon soit éteint depuis environ 3,6 millions d’années, son héritage biologique est profondément ancré dans la géographie du Maryland. Le choix est ancré à la fois dans la paléontologie et dans l’histoire locale :
- Importance géologique : À l’époque du Miocène (il y a environ 23 millions d’années), les zones qui composent aujourd’hui le Maryland étaient couvertes de mers peu profondes qui servaient d’habitats privilégiés à ces énormes prédateurs.
- Abondance de fossiles : Les plages du sud du Maryland sont réputées pour leurs fossiles préhistoriques. Les dents de mégalodon sont fréquemment découvertes dans plusieurs comtés, notamment Anne Arundel, Calvert et St. Mary’s.
- Un ancien terrain de chasse : Les paléontologues pensent que les eaux côtières du Maryland servaient autrefois de « pépinière » ou d’aire d’alimentation. Des preuves suggèrent que la zone était un site de mise bas pour les baleines et les dauphins, la principale proie du Mégalodon.
“Pour moi, c’est un animal tellement emblématique. Je pense qu’il est temps pour le mégalodon d’occuper le devant de la scène en tant que premier requin désigné comme requin d’État.”
— Dr. Stephen Godfrey, conservateur de paléontologie au Calvert Marine Museum
L’ampleur d’une légende
Pour comprendre pourquoi cette désignation a un tel poids, il faut considérer la taille même de l’animal. Le Mégalodon était un titan de l’océan, estimé à :
– Trois fois plus gros qu’un grand requin blanc moderne.
– Jusqu’à 82 pieds de longueur.
– Pesant jusqu’à 66 000 livres.
Même si les résidents modernes du Maryland sont à l’abri de ces prédateurs, l’État reste une destination de choix pour les chasseurs de fossiles. Des lieux tels que le Calvert Cliffs State Park et le Calvert Marine Museum continuent de servir de centres essentiels pour l’étude de ces anciens géants, prouvant que l’impact du Megalodon sur l’histoire naturelle du Maryland est loin d’être éteint.
Conclusion : En nommant le Mégalodon son requin d’État, le Maryland exploite son héritage paléontologique unique pour célébrer une époque préhistorique qui définissait autrefois son littoral.
