Dalam sebuah langkah legislatif yang jarang terjadi, Maryland siap menjadi negara bagian pertama di AS yang menamai spesies yang punah sebagai hiu resmi negara bagiannya. Menyusul desakan pada menit-menit terakhir dalam sesi legislatif Annapolis, rancangan undang-undang yang menetapkan Megalodon (Otodus megalodon ) sebagai hiu negara bagian telah melewati rintangan terakhir dan kini menunggu tanda tangan Gubernur Wes Moore.
Jika ditandatangani, penunjukan tersebut secara resmi akan berlaku pada 1 Oktober, menambahkan raksasa prasejarah ke daftar simbol Maryland, yang mencakup Baltimore oriole (burung negara bagian) dan jousting (olahraga negara bagian).
Kemenangan Legislatif
Jalan menuju penunjukan itu tidaklah mudah. Meskipun Dewan Delegasi sebelumnya telah mengesahkan versi RUU tersebut (HB97), versi Senat terhenti di komite. Dalam manuver yang menentukan di hari terakhir, usulan tersebut dilampirkan pada rancangan undang-undang lain (SB0035) yang telah mengatasi hambatan-hambatan yang diperlukan, sehingga usulan tersebut dapat diajukan ke meja Gubernur.
Gerakan ini tidak hanya dipicu oleh para politisi, namun juga oleh kampanye akar rumput. Delegasi Todd Morgan, salah satu sponsor RUU tersebut, mencatat bahwa upaya tersebut mendapatkan keterlibatan yang signifikan dari masyarakat, khususnya anak-anak yang berkontribusi melalui surat dan gambar.
Mengapa Megalodon?
Meskipun Megalodon telah punah selama kurang lebih 3,6 juta tahun, warisan biologisnya tertanam kuat dalam geografi Maryland. Pilihan ini berakar pada paleontologi dan sejarah lokal:
- Signifikansi Geologi: Selama Zaman Miosen (kira-kira 23 juta tahun yang lalu), wilayah yang sekarang membentuk Maryland ditutupi oleh laut dangkal yang menjadi habitat utama bagi predator besar ini.
- Kelimpahan Fosil: Pantai di bagian selatan Maryland terkenal dengan fosil prasejarahnya. Gigi megalodon sering ditemukan di berbagai negara, termasuk Anne Arundel, Calvert, dan St.
- Tempat Perburuan Kuno: Ahli paleontologi percaya bahwa perairan pesisir Maryland pernah berfungsi sebagai “pembibitan” atau tempat mencari makan. Bukti menunjukkan bahwa daerah tersebut merupakan tempat berkembang biaknya paus dan lumba-lumba—mangsa utama Megalodon.
“Bagi saya, ini adalah hewan yang sangat ikonik. Saya pikir sudah waktunya bagi megalodon untuk menjadi pusat perhatian sebagai hiu pertama yang ditetapkan sebagai hiu negara.”
— Dr. Stephen Godfrey, Kurator Paleontologi di Calvert Marine Museum
Skala Legenda
Untuk memahami mengapa sebutan ini memiliki bobot yang begitu besar, kita harus mempertimbangkan skala hewan tersebut. Megalodon adalah raksasa lautan, diperkirakan:
– Tiga kali lebih besar dari hiu Putih Besar modern.
– Panjangnya hingga 82 kaki.
– Beratnya mencapai 66.000 pon.
Meskipun penduduk modern Maryland aman dari predator ini, negara bagian tersebut tetap menjadi tujuan utama para pemburu fosil. Lokasi seperti Calvert Cliffs State Park dan Calvert Marine Museum terus berfungsi sebagai pusat penting untuk mempelajari raksasa purba ini, membuktikan bahwa dampak Megalodon terhadap sejarah alam Maryland masih jauh dari kepunahan.
Kesimpulan: Dengan menamai Megalodon sebagai hiu negara bagiannya, Maryland memanfaatkan warisan paleontologi uniknya untuk merayakan era prasejarah yang pernah menentukan garis pantainya.
