Gestartet.
- Mai: Eine Vega-C-Rakete startet von Französisch-Guayana. Es transportierte mehr als nur Metall und Treibstoff. Die Nutzlast war der Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer – kurz SMILE. Eine gemeinsame Anstrengung der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Jahrelange Zusammenarbeit floss dorthin. Jetzt ist es im Orbit.
Warum brauchen wir es?
Denken Sie darüber nach, diesen Text zu lesen. Wenn die Erde keinen Schutzschild hätte, gäbe es keinen. Wir haben eins. Tief im Inneren des Planeten entstand eine massive Schutzbarriere. Es hat den unbeständigsten Nachbarn unseres Sonnensystems Milliarden von Jahren lang davon abgehalten, uns völlig zu entblößen.
Ohne die Magnetosphäre ist die Erde nur ein bestrahltes Gestein. Unfruchtbar. Leblos.
Wir wissen, dass der Schild funktioniert. Wir wissen nicht wirklich, wie es funktioniert.
Röntgenblick.
Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, sagte, wir seien dabei, die „unsichtbare Panzerung“ der Erde in Aktion zu sehen.
Das klingt dramatisch. Es ist.
SMILE wird seinen ersten Monat mit Klettern verbringen. Elf Motor brennt, um die richtige Höhe zu erreichen. Eine elliptische Umlaufbahn. Es umkreist den Nordpol und dann den Südpol. Eine schwindelerregende Fahrt zur Arbeit.
Echte Daten beginnen im Juli.
Hier wird SMILE interessant. Es ist die erste Mission, die Röntgensicht zur Untersuchung der Magnetosphäre nutzt.
Frühere Missionen verwendeten andere Methoden. Nicht diese. SMILE führt vier Werkzeuge. Zwei davon sind Kameras. Man macht UV-Fotos. Der andere? Es sieht Röntgenstrahlen.
Das Nord- und Südlicht kann bis zu 45 Stunden lang ununterbrochen eingefangen werden.
Stellen Sie sich vor, Sie beobachten zwei volle Tage lang ein Polarlicht, ohne anzuhalten. Dies übernimmt die UV-Kamera. Doch die Röntgendaten verändern den Kontext. Es zeigt, wie Sonnenwinde – und diese explosiven koronalen Massenauswürfe – uns tatsächlich treffen.
Die Sonne hört nie auf. Es bläst uns ständig mit Wind um die Ohren. Dann niest es Plasma. Riesige Stücke davon. SMILE verfolgt, wie sich der Schild hält. Oder bricht. Oder absorbiert.
Warum tiefer schauen?
Wir haben Modelle. Sie sind anständig. Sie halten unsere Satelliten die meiste Zeit am Leben. Sie sorgen für die relative Sicherheit der Astronauten.
Philippe Escoubet, Projektwissenschaftler für die SMILE-Mission der ESA, sagt, dass die Beweise diese Modelle verbessern werden. Bessere Modelle bedeuten sicherere Raumschiffe. Jahrzehnte in die Zukunft.
Er nennt es, unser Sonnensystem zu verstehen. Das fühlt sich an, als würde man es unter Wert verkaufen. Es fühlt sich an, als würde man die Haustür beobachten, während draußen ein Hurrikan tobt. Sie möchten wissen, ob die Scharniere halten.
Das Projekt läuft über drei Jahre. Was dann?
Die Sonne brennt weiter. Der Schild biegt sich weiter.
SMILE schaut gerade zu.
Was fehlt uns sonst noch?
