Zwanzig Millionen Jahre? Nein. Zweihundert.
Stellen Sie sich ein Reptil vor. Kleinwaffen. Aufrecht gehen. Schnabel, wo Zähne sein sollten. Es sieht aus wie ein Dinosaurier, ist es aber nicht. Es ist ein Krokodil. So’ne Art.
Dieses Ding stampfte vor über 200 Millionen Jahren durch das heutige New Mexico. Es war nicht glatt. Es war nicht anmutig. Es war einfach da und machte sein eigenes Ding im Schlamm der späten Trias.
Ein entfernter Cousin
Die Knochen tauchten 2006 auf. Gefunden in einem unter Paläontologen bereits berühmten Steinbruch. Ein reicher Ort für Trias-Fossilien. Alan Turner leitet das Team an der Stony Brook University. Er sagt, diese Knochen sahen aus wie Shuvosauridae.
Insbesondere stimmten sie mit zwei nordamerikanischen Arten dieser Gruppe überein. Aber… warte.
Das neue Exemplar war leicht daneben. Datiert auf etwa 212 Millionen Jahre. Neuer als eine bekannte Art, älter als eine andere. Und der Oberarmknochen? Subtile Unterschiede. Diese kleinen Details sind wichtig. Sie zeigen, wo evolutionäre Kräfte drückten und zogen.
„Wir schauen uns diese feinen Details an, denn so gelangen wir zu ihrem Stammbaum.“
Sie veröffentlichten die Ergebnisse im Journal of Vertebrate Paleontology. Es ist eine neue Art.
Labrujasuchus Expectatus
Sie nannten es Labrujasuchus Expectatus.
„Hexenkrokodil“, wenn Sie es einfach halten wollen. Warum? Das Land wurde einst auf Spanisch „Hexenfarm“ genannt. Eigentlich angemessen für ein Biest, das sich einer einfachen Kategorisierung entzieht.
Verwechseln Sie dies heute nicht mit Ihren im Sumpf lebenden Alligatoren.
„Man kann sie als einen sehr, sehr entfernten Cousin betrachten.“
Sie trennten sich vor Hunderten von Millionen Jahren von der Hauptlinie. Ein Seitenzweig. Kein direkter Vorfahre. Nur ein Verwandter, der einen anderen Weg gegangen ist.
Was hat es gefressen?
Hier ist das Rätsel: Moderne Krokodile haben messerscharfe Zähne. Dieser Typ hatte keine.
Bedeutet das Fehlen von Zähnen, dass es Pflanzen gefressen hat?
Nicht unbedingt. Schauen Sie sich Adler an. Keine Zähne, nur Schnabel, und sie töten Dinge. Aber Labrujasuchus lebte lange bevor es Früchte dieser Größenordnung wirklich gab. Daher ist eine fruchtbasierte Ernährung unwahrscheinlich. Turner neigt zu Fleisch. Vielleicht hat es gejagt. Vielleicht hat es geplündert.
Schwer zu sagen. Fossilien bewahren keine Speiseteller auf.
Konvergente Evolution
Dieser Fund fügt einer Liste nicht nur einen Namen hinzu. Es verändert unser Verständnis.
Technisch gesehen kein Dinosaurier. Dennoch hat es sich wahrscheinlich so verhalten. Auf zwei Beinen gelaufen. Hatte ähnliche Körperstrukturen.
Warum? Konvergente Evolution. Die Natur löst die gleichen Probleme auf die gleiche Weise, unabhängig vom Ausgangspunkt. Dinos haben es geschafft. Diese Krokodil-Cousins haben es geschafft. Getrennte Zeilen, ähnliche Ergebnisse.
Der Stammbaum wird komplexer. Weniger linear. Noch verworrener. Genau so funktioniert Geschichte, nicht wahr? Wir finden immer wieder diese seltsamen Verbindungen, diese fehlenden Stufen, die eigentlich gar nicht fehlten, sondern sich einfach deutlich unter dem Wüstenschmutz verstecken.
Man fragt sich, welche anderen „unmöglichen“ Tiere es da draußen noch gibt. Warten. Still.
