Vingt millions d’années ? Non. Deux cents.
Imaginez un reptile. Petites armes. Marcher debout. Bec là où les dents devraient être. Cela ressemble à un dinosaure, mais ce n’est pas le cas. C’est un crocodile. Type de.
Cette chose a traversé ce qui est aujourd’hui le Nouveau-Mexique il y a plus de 200 millions d’années. Ce n’était pas élégant. Ce n’était pas gracieux. C’était juste là, faisant son propre truc dans la boue du Trias supérieur.
Un cousin éloigné
Les ossements ont refait surface en 2006. Trouvés dans une carrière déjà célèbre parmi les paléontologues. Un endroit riche en fossiles du Trias. Alan Turner dirige l’équipe de l’Université Stony Brook. Il dit que ces os ressemblaient à des Shuvosauridae.
Plus précisément, ils correspondaient à deux espèces nord-américaines de ce clade. Mais… attends.
Le nouveau spécimen était légèrement décalé. Daté d’il y a environ 212 millions d’années. Plus récent qu’une espèce connue, plus ancien qu’une autre. Et l’humérus ? Des différences subtiles. Ces petits détails comptent. Ils montrent où les forces évolutives ont poussé et tiré.
« Nous regardons ces petits détails, car cela nous permet d’accéder à leur arbre généalogique. »
Ils ont publié les résultats dans le Journal of Vertebrate Paleontology. C’est une nouvelle espèce.
Labrujasuchus Expectatus
Ils l’ont nommé Labrujasuchus expectatus.
« Sorcière croc », si vous voulez rester simple. Pourquoi? La terre était autrefois appelée le Ranch des Sorcières en espagnol. Approprié, vraiment, pour une bête qui défie toute catégorisation facile.
Ne confondez pas cela avec vos alligators vivant dans les marais aujourd’hui.
« On peut les considérer comme des cousins très, très éloignés. »
Ils se sont séparés de la ligne principale il y a des centaines de millions d’années. Une branche latérale. Pas un ancêtre direct. Juste un parent qui a suivi un chemin différent.
Qu’a-t-il mangé ?
Voici l’énigme : les crocodiles modernes ont des dents acérées comme des rasoirs. Ce type n’en avait pas.
L’absence de dents signifie-t-elle qu’il mangeait des plantes ?
Pas nécessairement. Regardez les aigles. Pas de dents, seulement un bec, et ils tuent des choses. Mais Labrujasuchus a vécu bien avant que les fruits n’existent réellement à cette échelle. Un régime fruitarien est donc peu probable. Turner se penche vers la viande. Peut-être qu’il chassait. Peut-être qu’il a été récupéré.
Difficile de le dire avec certitude. Les fossiles ne gardent pas les assiettes.
Évolution convergente
Cette découverte ne se contente pas d’ajouter un nom à une liste. Cela change notre compréhension.
Techniquement, ce n’est pas un dinosaure. Pourtant, il agissait probablement comme tel. J’ai marché sur deux jambes. Avait des structures corporelles similaires.
Pourquoi? Évolution convergente. La nature résout les mêmes problèmes de la même manière, quel que soit le point de départ. Les dinosaures l’ont fait. Ces cousins crocodiles l’ont fait. Lignes séparées, résultats similaires.
L’arbre généalogique devient plus complexe. Moins linéaire. Plus enchevêtré. C’est exactement ainsi que fonctionne l’histoire, n’est-ce pas ? Nous ne cessons de retrouver ces liens étranges, ces étapes manquantes qui ne manquaient pas vraiment du tout, se cachant juste à la vue de tous sous la terre du désert.
On se demande quels autres animaux « impossibles » existent encore. En attendant. Silencieux.
