Відьом крокодил: двоногий беззубий хижак з тріасу
Двадцять мільйонів років? Ні. Двісті.
Уявіть рептилію. З короткими передніми лапами. Пересувається на двох ногах. З дзьобом замість зубів. Вона схожа на динозавра, але не є. Це крокодил. Ну, начебто.
Ця істота бродила територією нинішнього Нью-Мексико понад 200 мільйонів років тому. Він не був витонченим. Він був граціозним. Він просто був, займаючись своїми справами в грязьових відкладах пізнього тріасу.
Далекий родич
Останки було знайдено у 2006 році. На кар’єрі вже відомому палеонтологам. Це багате родовище тріасових скам’янілостей. Команду з університету Стоуні Брук очолює Алан Тернер. Він каже, що кістки нагадували представників сімейства “Шувозавріди” (“Shuvosauridae”).
Конкретніше вони збігалися з двома північноамериканськими видами цього коморного об’єднання. Але… зачекайте.
Новий зразок мав невеликі відмінності. Його вік датував приблизно 212 мільйонами років. Він був молодший від одного відомого вигляду і старший за інший. А плечова кістка? Нюанси відрізнялися. Ці дрібні деталі мають значення. Вони показують, куди еволюційні сили спрямовували розвиток.
«Ми вивчаємо ці дрібні деталі, тому що це дозволяє нам розібратися в їхньому родоводі».
Результати були опубліковані в Journal of Vertebrate Paleontology. Це новий вигляд.
Labrujasuchus expectatus
Його назвали “Labrujasuchus expectatus”.
“Відьмин крокодил”, якщо говорити простіше. Чому? Ці землі колись називалися іспанською мовою «Ранчо відьом». Це доречно для звіра, який кидає виклик простий класифікації.
Не плутайте його із сучасними мешканцями боліт — алігаторами.
«Можна вважати їх дуже далекими родичами».
Вони відокремилися від основної лінії розвитку сотні мільйонів років тому. Це бічна гілка. Чи не прямий предок. Просто родич, що пішов іншим шляхом.
Чим він харчувався?
Ось у чому загадка: сучасні крокодили мають гострі, як лезо, зуби. У цього хлопця їх зовсім не було.
Чи означає відсутність зубів, що він їв рослини?
Чи не обов’язково. Погляньте на орлів. У них немає зубів, тільки дзьоб і вони вбивають видобуток. Але Labrujasuchus жив задовго до того, як фрукти стали існувати в такому масштабі. Тому дієта, що складається із фруктів, малоймовірна. Тернер схиляється до м’яса. Можливо, він полював. Можливо, scavengered (харчувався падаллю).
Важко сказати, напевно. Скам’янілості не зберігають обідні тарілки.
Конвергентна еволюція
Це відкриття не просто додає нове ім’я до списку. Воно змінює наше розуміння.
Технічно це динозавр. Але він, мабуть, поводився як один із них. Ходив двома ногами. І мав схожі структури тіла.
Чому? Конвергентна еволюція. Природа вирішує одні й самі завдання одними й тими самими способами, незалежно від умов. Динозаври зробили це. Ці крокодилячі родичі теж. Різні лінії, подібні результати.
Дерево життя стає складнішим. Менш лінійним. Більш заплутаним. І це саме так працює історія, чи не так? Ми продовжуємо знаходити ці дивні зв’язки, ці відсутні ланки, які насправді не були відсутні, а просто ховалися на очах, під пустельним брудом.
Це змушує замислитись: які ще «неможливі» тварини все ще знаходяться там, у землі. Чекають. Безмовно.
