Oubliez tout ce que vous pensiez savoir sur la couleur jaune. George Washington ne portait pas un ensemble doré. Il portait du violet. Pourpre profond, riche, royal.
Cela a du sens. Les États-Unis atteignent 250 en juillet. Ken Burns fait son truc. Christopher Jackson chante sur les pères fondateurs de Hamilton. Nous sommes entourés par le fantôme de Washington. Mais si vous vous promenez dans le parc historique national de Morristown, vous pouvez vous tenir à quelques centimètres de sa veste.
Plus précisément, le pardessus qu’il portait à son bal inaugural en 1789 était surnommé son « costume d’or ». Il y est exposé depuis longtemps. Les visiteurs supposent que c’est de l’or. Jaune-or brillant. C’est exactement ce que tout le monde croit.
Bien. Ils ont tort.
Le Dr Asher Newsome n’a pas découpé un morceau d’une relique historique pour prouver son point de vue. Ce serait criminel. Au lieu de cela, il a utilisé des fibres « auto-échantillonnées ». Des petits bouts de tissu qui sont juste… tombés. Grâce au Father Time et à l’âge en ruine, le manteau a fait don de preuves sans que personne n’y touche.
« Il existe aujourd’hui des milliers de colorants synthétiques mais il existe un très petit nombre de colorants naturels »
Newsome, chimiste au Smithsonian, a utilisé la spectrométrie de masse sur ces fils lâches. Il n’a pas recherché de pigments synthétiques. Il recherchait la chimie provenant des insectes et des plantes. Il correspondait aux signatures chimiques. Le résultat fut un cocktail d’importations coloniales.
Gomme laque d’insectes. Racine plus garance. Bois du Brésil. Noyer. Logwood.
Pourquoi est-ce important ?
Shellac crée du pourpre ou du violet. La garance est d’un rouge intense. Logwood donne du violet royal. Lorsque vous les mélangez, vous n’obtenez pas de jaune. Vous obtenez une prune profonde et vibrante. Les conservateurs ont en fait réalisé une réplique en utilisant exactement ces ingrédients naturels. Le résultat ne ressemblait en rien à la veste dorée originale.
Cela ressemblait à des prunes.
Alors pourquoi cette confusion ?
La chimie a changé. Lorsque la réplique a été laissée au soleil, elle s’est fanée. La prune s’est transformée en cet or jaune familier. Des siècles d’exposition à la lumière ont enlevé le violet de la robe d’origine. Nous vénérons un fantôme disparu depuis tout ce temps. Washington est apparu en couleur. Le temps l’a transformé en or.
Ce qui semble plus agréable.
