Dimentica tutto quello che pensavi di sapere sul colore giallo. George Washington non stava sfoggiando un ensemble d’oro. Indossava il viola. Viola profondo, ricco, reale.
Ha senso. Gli Stati Uniti raggiungono i 250 a luglio. Ken Burns sta facendo le sue cose. Christopher Jackson canta dei padri fondatori in Hamilton. Siamo circondati dal fantasma di Washington. Ma se vai al Morristown National Historical Park, puoi effettivamente stare a pochi centimetri dalla sua giacca.
Nello specifico, il soprabito che indossò al suo ballo inaugurale nel 1789 fu chiamato da tutti il suo “abito d’oro”. È lì da molto tempo. I visitatori presumono che sia oro. Giallo-oro brillante. Questo è proprio ciò che tutti credono.
BENE. Hanno torto.
Il dottor Asher Newsome non ha tagliato un pezzo di una reliquia storica per dimostrare un punto. Sarebbe un crimine. Invece ha usato fibre “autocampionate”. Piccoli fili di stoffa che semplicemente… sono caduti. Grazie a Padre Tempo e all’età fatiscente, il cappotto ha donato prove senza che nessuno lo toccasse.
“Oggi esistono innumerevoli migliaia di coloranti sintetici ma il numero di coloranti naturali è molto piccolo”
Newsome, un chimico dello Smithsonian, ha utilizzato la spettrometria di massa su quei fili sciolti. Non cercava pigmenti sintetici. Ha cercato la chimica che proveniva da insetti e piante della terra. Ha confrontato le tracce chimiche. Il risultato fu un cocktail di importazioni coloniali.
Gommalacca da insetti. Radice di robbia. Legno del Brasile. Noce. Legno di tronchi.
Perché è importante?
La gommalacca crea cremisi o viola. La robbia è di colore rosso intenso. Logwood produce il viola reale. Quando li mescoli non diventi giallo. Ottieni una prugna profonda e vibrante. I curatori hanno effettivamente realizzato una replica utilizzando proprio quegli ingredienti naturali. Il risultato non assomigliava per niente alla giacca dorata originale.
Sembravano prugne.
Allora perché questa confusione?
La chimica è cambiata. Quando la replica è stata lasciata al sole, è sbiadita. La prugna si trasformò in quel familiare giallo-oro. Secoli di esposizione alla luce hanno spogliato il viola del mantello originale. Abbiamo adorato un fantasma sbiadito per tutto questo tempo. Washington entrò indossando abiti colorati. Il tempo lo ha trasformato in oro.
Il che suona più carino.
