Colossal Biosciences ha appena mostrato il suo “uovo artificiale”. Dicono che questo ci avvicini di più al ritorno del dodo. O il moa. Sai. Gli uccelli estinti che abbiamo perso perché gli esseri umani non sono bravi a tenere le cose in giro.
Gli scienziati non ci credono. Non l’hype, comunque.
Victoria Herridge, biologa evoluzionista dell’Università di Sheffield, lo ha detto senza mezzi termini. “Niente potrà mai riportare in vita un mambmoth; niente potrà mai riportare in vita il dodo.” L’estinzione non è una schermata di caricamento. È finita. Per sempre.
Silicone, non guscio
La tecnologia stessa? È abbastanza pulito, tecnicamente. Colossal ha costruito una membrana in silicone semipermeabile. Si trova in una tazza esagonale rigida. Il tutto mantiene l’umidità e il flusso di ossigeno. Nessuna shell richiesta.
Gli uccelli non possono usare il metodo del “prendere in prestito un utero” che i mammiferi usano per gli esperimenti di de-estinzione. Hanno bisogno di un uovo. Quindi questa è una soluzione alternativa. Colossal afferma che funziona per qualsiasi dimensione di uovo. Dal colibrì al moa gigante. Dicono di aver fatto schiudere ventisei polli utilizzando questo sistema.
L’azienda afferma che i pulcini erano “sani”.
Questo è tutto. Questo è tutto ciò che abbiamo. Nessun documento sottoposto a peer review. Nessun dato su quante uova sono fallite. Nessun rapporto sanitario a lungo termine su quei polli. Quando gli è stato chiesto di fornire dettagli, Colossal è rimasto in silenzio. Non hanno rilasciato alcun set di dati. Gli scienziati indipendenti non hanno nemmeno esaminato la metodologia.
Se il tasso di schiusa del Colossale è effettivamente superiore alla natura, allora potrebbe essere utile. Per la conservazione.
Una distrazione o uno strumento?
Mike McGrew di Edimburgo ritiene che il collo di bottiglia sia il basso tasso di successo delle precedenti conchiglie artificiali. Se questa tecnologia risolverà questo problema, forse aiuterà a salvare gli emù. O anatre. O il kea, un pappagallo neozelandese in via di estinzione. Nic Rawlence suggerisce un’attenzione colossale all’allevamento di specie viventi. Come il kea. Sembra un uso migliore del tempo rispetto a dare la caccia ai fantasmi.
Poi c’è l’elefante nella stanza. BENE. Il pollo nel guscio.
Chris Elphick, un professore di ornitologia, osserva la situazione e vede molti problemi per un piccolo guadagno. La sua opinione? Colossal probabilmente sta semplicemente aprendo le uova vere e versandole nei loro fantasiosi bicchieri di plastica. Se hai già l’embrione all’interno dell’ovulo vero, perché preoccuparti di trasferirlo? Aggiunge passaggi. Aggiunge costi.
Michael Parr dell’American Bird Conservancy sottolinea che l’allevamento in cattività funziona bene per specie come l’Akikiki delle Hawaii. Stiamo aumentando i numeri. Non abbiamo bisogno di un sostituto dell’uovo ad alta tecnologia.
Ciò che rompe non è l’allevamento. È quello che succede dopo.
Quando li liberi nella natura, la natura selvaggia non esiste più.
Perché si sono estinti
Ecco ciò su cui gli esperti continuano a tornare. La distruzione dell’habitat ha ucciso questi animali. Metterli in un uovo da laboratorio non ripristina la foresta.
Chris Elphick pone una domanda che tutti dovremmo porre. Dove li metterai una volta che si schiuderanno? Il moa non è scomparso senza motivo. Gli esseri umani hanno cambiato l’ambiente. Riportare indietro l’uccello senza riportare indietro la casa è un esercizio inutile.
Herridge odia il termine “de-estinzione” per questo motivo. Questi non sono amici perduti che tornano a casa. Sono esperimenti di biologia sintetica. Sono organismi nuovi. Lo stesso Colossal lo ammette. Il loro responsabile scientifico, Beth Shapiro, ha detto che i terribili cuccioli di lupo erano in realtà solo lupi grigi con alcune modifiche genetiche. Venti modifiche. Non identico al 100%.
Stiamo creando qualcosa di nuovo. Chiamarlo animale “vecchio” è una scelta di branding.
Sognare contro fare
Questa tecnologia ci fa sognare ad occhi aperti. Immaginiamo branchi di mammut o stormi di dodo. Sembra cinematografico. Ma ignora il vero problema.
Gli elefanti hanno bisogno di essere preservati in questo momento. Oggi. Su un pianeta caldo e affollato. L’uovo sintetico non risolve il collasso della biodiversità. Non ferma il bracconaggio. Non aggiusta il clima.
Herridge afferma che il lavoro non affronta alcun problema di fondo che affligge oggi i luoghi selvaggi.
È solo uno specchio. Uno scintillante e costoso che ci mostra ciò che vorremmo aver salvato, invece di ciò che siamo ancora in tempo per sistemare.
