Vijftig bevestigde gevallen. Zeshonderd verdachten.
In de DRC en Oeganda stijgen de cijfers. Het is Bundibugyo. Een zeldzame Ebola-soort. Een zich snel verspreidende. Gezondheidsfunctionarissen rennen om het in te halen. Goma. Bunia. Steden met luchthavens en snelwegen. Dat verhoogt de inzet. Als het deze gebieden verlaat, heeft de wereld grotere problemen.
Maar er is geen vaccin klaar voor gebruik. Geen.
“Deze soort Ebola is er een waarvoor geen erkend vaccin of behandeling bestaat”, zegt Anne Ancia van de WHO.
Directe offerte. Harde waarheid.
Het Zaïre-probleem
We hebben zes soorten Ebola. Vier raakten mensen hard.
Maar Bundibugyo? Historisch gezien is het een kleine speler. Het veroorzaakt uitbraken, ja. Weinigen van hen. Dat betekent dat wetenschappers het grotendeels negeerden. Ze keken ergens anders.
Waarom? Zaïre. De Zaïre-soort is snel dodelijk. Het komt vaak voor. Het heeft het geld gekregen. De aandacht.
“Het grootste deel van de ontwikkeling van de tegenmaatregelen tegen Ebola,” zei Amesh Adalja van Johns Hopkins, “was gericht op Ebola Zaïre.”
Traditionele strategie. Kies de grote bedreiging. Repareer het. Negeer de kleine totdat deze groot wordt. Dat werkte tot nu toe. Nu klopt Bundibugyo op de deur.
Adalja ziet een groter probleem.
“Idealiter zou je een universeel filovirusvaccin willen… Dat zou de heilige graal zijn.”
Een universeel schot. Eén vaccin. Elke spanning. Ebola en Marburg inbegrepen.
Klinkt goed. Het bestaat nog niet.
mRNA-hoop
De pandemie heeft alles veranderd. mRNA verhuisde van laboratoria naar elke apotheek op aarde. Snel.
Nu willen experts dezelfde snelheid voor Ebola.
Shanelle Hall van Africa CDC zegt dat ze naar opties kijken. Gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken zouden binnenkort kunnen plaatsvinden in de DRC en Oeganda. Geneesmiddelen zoals DP134 liggen op tafel. Dat geldt ook voor Remdesivir.
Er zijn er nog geen enkele actief.
Ze beoordelen ook vaccins. Ervebo is oud nieuws voor Zaïre, maar helpt het hier? Misschien. Dan zijn er de nieuwe kinderen. Moderne. Oxford. IAVI.
Moderna brengt mRNA terug in het gesprek. Kan deze technologie de leemten voor zeldzame soorten opvullen?
“Wetenschappers zijn deze aan het herzien,” zegt Hall, “om versnelde plannen te bedenken… om naar de effectiviteit te kijken.”
Adalja is helemaal bezig met de mRNA-hoek.
“Vanwege de snelheid”, merkt hij op.
Maak het snel. Verander het snel. Als je een kans moet maken voor een bug waarvoor je nog geen kans hebt, staat mRNA bovenaan de lijst. Het is de logische keuze.
Wachten op gegevens
CEPI verhuist ook. Het financieringsorgaan voor de voorbereiding op een pandemie heeft zijn noodteam geactiveerd. Ze willen coördineren. Fonds. Bouwen.
Nicole Lurie zei het botweg in een verklaring.
“Momenteel zijn er geen Bundibubyo-specifieke vaccinkandidaten in fase één… verschillende bevinden zich in preklinische ontwikkeling.”
Dieren, geen mensen. Nog niet.
CEPI is op jacht naar fabrikanten. Ze moeten de zaken versnellen. Proefprotocollen vormen het knelpunt. De wetenschap gaat snel. De regelgeving verloopt langzamer.
Adalja heeft een laatste gedachte. Hij houdt niet meer van de stam-voor-stam-methode. Het is te langzaam. Te rommelig.
“Denk aan de virale familie als geheel.”
Richt je op de delen die niet veranderen. De bewaarde kenmerken. Negeer de kleine verschillen tussen soorten. Richt op de familie.
We blijven mep-een-mol spelen. Raak één virus. Er duikt er nog een op.
Misschien hebben we een betere hamer nodig. Of misschien moeten we gewoon wachten tot de wetenschappers erachter komen welke hamer werkt.
