Cincuenta casos confirmados. Seiscientos sospechosos.
Las cifras están aumentando en la República Democrática del Congo y Uganda. Es Bundibugyo. Una rara cepa de Ébola. Uno que se está extendiendo rápidamente. Los funcionarios de salud están corriendo para alcanzarlo. Goma. Bunia. Ciudades con aeropuertos y autopistas. Eso aumenta los riesgos. Si sale de esas regiones, el mundo tendrá problemas mayores.
Pero no hay ninguna vacuna lista para su uso. Ninguno.
“Esta especie de Ébola es una para la cual no existe vacuna ni tratamiento autorizado”, dijo Anne Ancia de la OMS.
Cotización directa. Dura verdad.
El problema de Zaire
Tenemos seis especies de Ébola. Cuatro golpearon duramente a los humanos.
¿Pero Bundibugyo? Históricamente es un jugador menor. Provoca brotes, sí. Pocos de ellos. Eso significa que los científicos lo ignoraron en gran medida. Miraron hacia otra parte.
¿Por qué? Zaire. La cepa Zaire mata rápido. Aparece con frecuencia. Consiguió el dinero. La atención.
“La mayor parte del desarrollo de contramedidas contra el ébola”, dijo Amesh Adalja, de Johns Hopkins, “se ha centrado en el ébola Zaire”.
Estrategia tradicional. Elige la gran amenaza. Arreglalo. Ignora el pequeño hasta que se haga grande. Eso funcionó hasta ahora. Ahora Bundibugyo llama a la puerta.
Adalja ve un problema mayor.
“Idealmente, lo que querrías… [es] una vacuna universal contra el filovirus… Ese sería el santo grial”.
Un tiro universal. Una vacuna. Cada cepa. Ébola y Marburgo incluidos.
Suena bien. Aún no existe.
Esperanzas de ARNm
La pandemia lo cambió todo. El ARNm pasó de los laboratorios a todas las farmacias del mundo. Rápido.
Ahora los expertos quieren la misma velocidad para el ébola.
Shanelle Hall, de Africa CDC, dice que están analizando opciones. Es posible que pronto se realicen ensayos controlados aleatorios en la República Democrática del Congo y Uganda. Medicamentos como el DP134 están sobre la mesa. También lo es Remdesivir.
Ninguno está funcionando todavía.
También están revisando las vacunas. Ervebo es una vieja noticia para Zaire, pero ¿ayuda aquí? Tal vez. Luego están los niños nuevos. Moderna. Oxford. IAVI.
Moderna vuelve a traer el ARNm a la conversación. ¿Puede esta tecnología cubrir las lagunas de cepas raras?
“Los científicos los están revisando”, dice Hall, “para idear planes acelerados… para observar la eficacia”.
Adalja está totalmente de acuerdo con el ángulo del ARNm.
“Por la velocidad”, señala.
Hazlo rápido. Cámbialo rápido. Si tiene que crear una vacuna para un error para el que aún no tiene vacuna, el ARNm encabeza la lista. Es la elección lógica.
Esperando datos
La CEPI también se está moviendo. El organismo financiador de la preparación para una pandemia ha activado su equipo de emergencia. Quieren coordinar. Financiar. Construir.
Nicole Lurie lo expresó sin rodeos en un comunicado.
“Actualmente, no hay vacunas candidatas específicas de Bundibubyo en la fase uno… varias están en desarrollo preclínico”.
Animales, no personas. Aún no.
CEPI busca fabricantes. Necesitan acelerar las cosas. Los protocolos de prueba son el cuello de botella. La ciencia avanza rápido. La regulación avanza más lentamente.
Adalja tiene un último pensamiento. Ya no le gusta el método cepa por cepa. Es demasiado lento. Demasiado desordenado.
“Piense en la familia viral como un todo”.
Apunte a las partes que no cambian. Los rasgos conservados. Ignora las pequeñas diferencias entre cepas. Apunta a la familia.
Seguimos jugando al golpe al topo. Golpea un virus. Aparece otro.
Quizás necesitemos un martillo mejor. O tal vez simplemente tengamos que esperar mientras los científicos descubren qué martillo funciona.
