La industria tecnológica tiene una enfermedad. Llamamos a las cosas “revolucionarias” o “revolucionarias” todo el tiempo. Generalmente no lo son. Generalmente son pequeños retoques a cosas que ya existían, o peor aún, completamente inútiles. Lo sé. Lo he visto. Estoy cansado de eso.
Y aún así.
La computación cuántica es diferente.
En realidad es transformador. Monumental, incluso. Podría cambiar paradigmas. Podría ser el invento tecnológico más importante desde el transistor. Un salto cualitativo, en el sentido literal de la palabra.
He aquí por qué hay tanto en juego.
Todo nuestro sistema económico depende de la criptografía de clave pública. Estos son los candados de sus cuentas bancarias, sus correos electrónicos, sus secretos gubernamentales. Están construidos a partir de números enteros tan grandes que forzarlos por fuerza bruta requeriría que todas las computadoras de la Tierra funcionaran durante más tiempo del que ha existido el universo. Irrompible, nos dijimos.
Una computadora cuántica podría descifrar esos números enteros. Podría robarle el pago de su hipoteca en horas. Años no. Horas.
Por supuesto que hay una trampa. Es una captura enorme y enorme. No sabemos si podremos construir esta máquina. Realmente no lo hacemos. Hemos logrado avances, claro, pero nos falta el modelo para una computadora cuántica funcionalmente útil. Incluso podría resultar imposible.
Entonces, ¿por qué tanto revuelo? ¿Por qué se vertieron miles de millones de dólares en el congelador?
Este tema profundiza en esa tensión.
Dentro del corazón helado de los qubits
Adam Becker, que se gana la vida escribiendo sobre ciencia y observando las estrellas, nos lleva a los laboratorios donde viven las computadoras cuánticas. Están fríos. Más frío que en cualquier otro lugar natural de la Tierra. Dentro de estas cajas criogénicas, los físicos persiguen a un fantasma. ¿Esta tecnología transformará la medicina? ¿Romper nuestros códigos de cifrado? ¿O estamos todos apostando todo por una fantasía de ciencia ficción que nunca se materializa?
Es un lugar incómodo para estar. Necesitas la tecnología, pero aún no puedes construirla.
El problema que nadie quiere resolver
En otra parte de este número, Joseph Howlett analiza algo aún más complejo que la física cuántica. Matemáticas.
En concreto, la Hipótesis de Riemann. Ha estado ahí, sin ser probado, durante 167 años. Se llama “El problema más aterrador de las matemáticas”. Hay un premio de un millón de dólares por resolverlo. Sin embargo, los mejores matemáticos lo evitan. Literalmente se niegan a tocarlo. ¿Por qué? Howlett encuentra la respuesta, que tiene menos que ver con la dificultad de las matemáticas y más con el terror al fracaso.
A veces el premio no vale la pena.
De vuelta a la luna (y al fuego)
También miramos hacia afuera. Salida.
En abril, Artemis II envió humanos más lejos de la Tierra que nadie antes. Once días fuera de casa. Nadia Drake detalla lo que significa esta misión. No es sólo un viaje; es el comienzo de una nueva era lunar. Pero aquí está la parte extraña: Joe Howlett señala que ir a la luna cambia la astronomía para siempre.
Y luego está el poder.
La NASA quiere construir un reactor de fisión nuclear en la superficie de la Luna dentro de cinco años. Cinco años. Robin George Andrews, que conoce los volcanes y escribe bien, explica por qué esto no es tan loco como parece. Hace frío allá arriba. Oscuro. Necesitas poder. La energía nuclear tiene sentido, aunque parezca una película de la Guerra Fría.
Mapeando el imperio que murió
Después de todo este futurismo, retrocedimos.
El arqueólogo Tom Brughmans ha elaborado un mapa. No uno de papel. Una reconstrucción digital de alta resolución de la red de carreteras del Imperio Romano. Mezclando registros antiguos con imágenes de satélite, su equipo descubrió que las carreteras podrían extenderse 300.000 kilómetros.
Esto es más largo que todas las carreteras de la Unión Europea actual.
Tropas, cereales, ideas, enfermedades: todo avanzaba en esa línea. Brughmans nos muestra cómo la tecnología cambia el pasado tanto como el futuro.
Entonces, sí. Al principio tenía razón.
Usamos palabras como “disruptivo” con demasiada negligencia. La mayor parte es ruido. La mayor parte es exageración. Pero la ciencia tiene una manera de ponerse al día con sus propias relaciones públicas. Un qubit podría arruinar nuestros bancos. Un cohete lunar podría iniciar una revolución industrial en el espacio. Un mapa podría cambiar la historia.
La hipérbole suele ser aire vacío.
A veces es una profecía.
Lo que suceda a continuación depende de si realmente podemos construir lo que prometimos construir.
