A indústria de tecnologia tem uma doença. Chamamos as coisas de “revolucionárias” ou “revolucionárias” o tempo todo. Geralmente eles não são. Geralmente são pequenos ajustes em coisas que já existiam, ou pior, completamente inúteis. Eu sei disso. Eu vi isso. Estou cansado disso.
E ainda assim.
A computação quântica é diferente.
Na verdade, é transformador. Monumental, até. Pode mudar paradigmas. Pode ser a invenção tecnológica mais importante desde o transistor. Um salto quântico, no sentido literal da palavra.
Eis por que as apostas são tão altas.
Todo o nosso sistema económico depende da criptografia de chave pública. Estes são os bloqueios das suas contas bancárias, dos seus e-mails, dos seus segredos governamentais. Eles são construídos sobre números inteiros tão grandes que forçá-los com força bruta exigiria que todos os computadores da Terra funcionassem por mais tempo do que o universo existe. Inquebrável, dissemos a nós mesmos.
Um computador quântico poderia decifrar esses números inteiros. Isso pode roubar o pagamento da sua hipoteca em horas. Não anos. Horas.
Claro que há um problema. É uma captura enorme e escancarada. Não sabemos se conseguiremos construir esta máquina. Nós realmente não sabemos. Fizemos avanços, é claro, mas não temos o projeto para um computador quântico funcionalmente útil. Pode até ser impossível.
Então, por que tanto exagero? Por que os bilhões de dólares despejados no freezer?
Esta questão explora essa tensão.
Dentro do coração congelado dos qubits
Adam Becker, que ganha a vida escrevendo sobre ciência e como outro ganha a observação de estrelas, nos leva aos laboratórios onde vivem os computadores quânticos. Eles estão com frio. Mais frio do que qualquer outro lugar ocorre naturalmente na Terra. Dentro dessas caixas criogênicas, os físicos perseguem um fantasma. Essa tecnologia transformará a medicina? Quebrar nossos códigos de criptografia? Ou estamos todos apostando tudo em uma fantasia de ficção científica que nunca se materializa?
É um lugar desconfortável para se estar. Você precisa da tecnologia, mas ainda não pode construí-la.
O problema que ninguém quer resolver
Em outra parte desta edição, Joseph Howlett analisa algo ainda mais difícil do que a física quântica. Matemática.
Especificamente, a hipótese de Riemann. Está ali, sem comprovação, há 167 anos. É chamado de “O problema mais assustador da matemática”. Há um prêmio de um milhão de dólares associado à solução do problema. No entanto, os principais matemáticos evitam isso. Eles literalmente se recusam a tocá-lo. Por que? Howlett encontra a resposta, que tem menos a ver com a dificuldade da matemática e mais com o terror do fracasso.
Às vezes o prêmio não vale a queda.
De volta à lua (e ao fogo)
Nós também olhamos para fora. Saída.
Em abril, Artemis II enviou humanos para mais longe da Terra do que nunca. Onze dias fora de casa. Nadia Drake detalha o que esta missão significa. Não é apenas uma viagem; é o início de uma nova era lunar. Mas aqui está a parte estranha: Joe Howlett aponta que ir à Lua muda a astronomia para sempre.
E então há o poder.
A NASA quer construir um reator de fissão nuclear na superfície da Lua dentro de cinco anos. Cinco anos. Robin George Andrews, que conhece vulcões e escreve bem, explica por que isso não é tão insano quanto parece. Está frio lá em cima. Escuro. Você precisa de poder. Nuclear faz sentido, mesmo que pareça um filme da Guerra Fria.
Mapeando o Império que morreu
Depois de todo esse futurismo, retrocedemos.
O arqueólogo Tom Brughmans construiu um mapa. Não é de papel. Uma reconstrução digital de alta resolução da rede rodoviária do Império Romano. Ao misturar registros antigos com imagens de satélite, sua equipe descobriu que as estradas poderiam se estender por 300 mil quilômetros.
Isso é mais longo do que todas as estradas da União Europeia hoje.
Tropas, grãos, ideias, doenças – tudo se movia nesse sentido. Brughmans nos mostra como a tecnologia muda o passado tanto quanto muda o futuro.
Então, sim. Eu estava certo inicialmente.
Jogamos palavras como “perturbador” de maneira muito descuidada. A maior parte é ruído. A maior parte é exagero. Mas a ciência tem uma forma de alcançar as suas próprias relações públicas. Um qubit pode quebrar nossos bancos. Um foguete lunar pode iniciar uma revolução industrial no espaço. Um mapa pode mudar a história.
A hipérbole geralmente é ar vazio.
Às vezes é uma profecia.
O que acontecerá a seguir depende se conseguiremos realmente construir aquilo que prometemos construir.
