“Die communicatie was van cruciaal belang… het gaf ons het vertrouwen dat we de walvis konden verplaatsen.”
— Suzie Teerlink, specialist in zeezoogdieren bij de NOAA
Het is een smalle fjord. Vijftig mijl ten zuidoosten van Juneau. Endicott-arm. De plaats is afgelegen genoeg om de meeste mensen buiten te houden, maar zit vol met cruiseschepen en commercieel vistuig. Dat maakt het gevaarlijk voor alles wat onder water zwemt.
Een jonge bultrug (Megaptera novaeangaliae ) kwam daar vast te zitten. Met name in de monding van de fjord. Gevangen in de opening als een kurk.
Zeelieden zagen het op de avond van 24 mei. Nou ja. In het artikel staat dat 24 juni de datum van de verklaring was, maar de waarneming was 10 mei. De walvis zat verstrikt in de lijnen van twee commerciële Tanner-krabben -potten. Doe de wiskunde. Elke pot weegt ongeveer 800 pond. Samen zijn ze ankers. De walvis kon zich niet bewegen. Het was een dodelijke val.
Sommige lokale bewoners meldden dit onmiddellijk aan de NOAA Fisheries Alaska Marine Mammal Strangination Network 24-uurs hotline. Goede zet.
“We vormden een netwerk van ogen”, merkte Suzie Teerlink op. Bemanningen van schepen gaven updates in realtime door. Geen vertraging. Die informatie heeft het veiligheidsplan opgesteld. Het werkte.
De volgende dag rolde er een responsteam uit. Biologen van NOAA Fisheries en het Alaska Department of Fish and Game sloten zich aan bij lokale partners van Alaska Sea to Shore. Ze waren vijf uur bezig met snijden.
Vier precieze sneden. Dat was alles wat nodig was om het dier uit de zware potten en de meeste spullen te bevrijden.
“Het afsnijden van de uitrusting van een dier van deze omvang kan gevaarlijk zijn”, zei John Moran. Een NOAA-onderzoeksvisseroloog. Hij gebruikt lange stokken met gespecialiseerde messen. Het vergroten van het bereik is belangrijk als je naast een dier van veertig ton staat. Je wilt voorkomen dat je zelf onderdeel wordt van het ecosysteem.
De hoop is dat de rest van de lijnen er uiteindelijk af vallen.
Maar hier gaat het over Alaska. Verstrikking is een groot probleem. Sinds 198 zijn er meer dan 140 bevestigde gevallen geweest waarbij grote walvissen in uitrusting werden weggerukt. Dat aantal ligt vrijwel zeker hoger. De meeste mensen zien niet wat er gebeurt in het diepe water of tijdens stormen. Omdat ze niet kunnen zwemmen, verdrinken of verhongeren de walvissen, worden ze geraakt door schepen of ontwikkelen ze levensbedreigende infecties.
“Dankzij de door het publiek verstrekte details kon onze reactie een veilige reactie uitvoeren, wat tot een succesvol resultaat leidde.”
— Sadie Wright Coördinator van de verstrengeling van grote walvissen NOAA Fishere Alaska Regon
We zijn degenen die dit hebben gemeld ongelooflijk dankbaar. De gemeenschap heeft deze keer een leven gered. Misschien niet elke keer. Wie weet hoeveel er niet gezien zijn
