“Quella comunicazione è stata fondamentale… ci ha dato la sicurezza di poter ricollocare la balena.”
— Suzie Teerlink, specialista in mammiferi marini della pesca della NOAA
È un fiordo stretto. Cinquanta miglia a sud-est di Juneau. Braccio Endicott. Il posto è abbastanza remoto da tenere lontana la maggior parte delle persone, ma pieno di navi da crociera e attrezzature da pesca commerciale. Il che rende pericoloso per chiunque nuoti sott’acqua.
Un giovane megattera (Megaptera novaeangaliae ) è rimasto bloccato lì. Nello specifico, alla foce del fiordo. Intrappolato nell’apertura come un tappo di sughero.
I marinai lo videro la sera del 24 maggio. Bene. L’articolo dice che la data della dichiarazione era il 24 giugno, ma l’avvistamento è avvenuto il 10 maggio. La balena era impigliata nei fili di due nasse commerciali di granchio Tanner. Fai i conti. Ogni vaso pesa circa 800 libbre. Insieme sono ancore. La balena non poteva muoversi. Era una trappola mortale.
Alcuni abitanti del posto hanno segnalato immediatamente l’accaduto alla hotline attiva 24 ore su 24 NOAA Fisheries Alaska Marine Mammal Strangination Network. Buona mossa.
“Abbiamo formato una rete di occhi”, ha osservato Suzie Teerlink. Gli equipaggi delle navi hanno trasmesso aggiornamenti in tempo reale. Nessun ritardo. Quelle informazioni hanno costruito il piano di sicurezza. Ha funzionato.
Il giorno successivo è stata lanciata una squadra di risposta. I biologi del NOAA Fisheries e del Dipartimento della pesca e della selvaggina dell’Alaska si sono uniti ai partner locali dell’Alaska Sea to Shore. Passarono cinque ore a tagliare.
Quattro tagli precisi. È bastato questo per liberare l’animale dalle pentole pesanti e dalla maggior parte degli attrezzi.
“Tagliare gli attrezzi da un animale di queste dimensioni può essere pericoloso”, ha detto John Moran. Un pescatore ricercatore della NOAA. Usa pali lunghi con coltelli specializzati. Estendere la portata è importante quando ti trovi accanto a un animale di quaranta tonnellate. Vuoi evitare di diventare tu stesso parte dell’ecosistema.
La speranza è che prima o poi il resto delle linee cada.
Ma ecco il punto sull’Alaska. L’Entanglement è un grosso problema. Dal 1988 ci sono stati oltre 140 casi confermati di grandi balene rapite dall’attrezzatura. Quel numero è quasi certamente più alto. La maggior parte delle persone non vede cosa succede nelle acque profonde o durante i temporali. Incapaci di nuotare, le balene annegano, muoiono di fame, vengono colpite dalle navi o sviluppano infezioni potenzialmente letali.
“I dettagli forniti dal pubblico hanno consentito alla nostra risposta di eseguire una risposta sicura che portasse a risultati positivi.”
— Sadie Wright Coordinatrice della risposta alla cattura di grandi balene NOAA Fishere Alaska Regon
Siamo incredibilmente grati a coloro che hanno chiamato in causa. La comunità questa volta ha salvato una vita. Forse non ogni volta. Chissà quanti non si sono fatti vedere
