10 sierpnia 2025 r. katastrofalne wydarzenie geologiczne radykalnie zmieniło jeden z najbardziej rozpoznawalnych krajobrazów Alaski. Tsunami spowodowane potężnym osunięciem się ziemi w fiordzie Tragi Arm odsłoniło skalne ściany i zmieniło obszar do tego stopnia, że zdjęcia satelitarne pokazują ostry kontrast między „przed” i „po”.
Katastrofa rozpoczęła się od gwałtownego cofnięcia się lodowca południowego, co zdestabilizowało okoliczne zbocza. Spowodowało to osunięcie się ziemi, w wyniku którego do obszaru wodnego spadło około 64 milionów metrów sześciennych skał. Powstałe w ten sposób przemieszczenie wody spowodowało falę tsunami porównywalną wysokością do Wieży Eiffla, a potężny strumień wody oczyścił przeciwległe ściany fiordu do wysokości około 480 metrów nad poziomem morza.
Krajobraz zrównany z ziemią
Wysokiej jakości zdjęcia z satelitów NASA i USGS Landsat zapewniają wyraźny obraz zniszczeń. Zdjęcie wykonane 26 lipca 2025 roku przedstawia fiord otoczony gęstą zieloną roślinnością. 19 sierpnia, zaledwie dziewięć dni po wydarzeniu, krajobraz zmienił się w szarą, pozbawioną życia bliznę.
„Jasna blizna po osuwisku po północnej stronie fiordu jest uderzająca, podobnie jak „pierścień wanny” wokół fiordu, pokazujący obszary, gdzie las został całkowicie wykorzeniony przez tsunami” – powiedział Dan Sugar, geomorfolog z Uniwersytetu w Calgary.
Konsekwencje wykraczały poza strefę bezpośredniego oddziaływania. Wyspa Sawer, położona około sześciu mil od epicentrum, również straciła swoją zieloną roślinność, brązowiejąc z powodu wyrwanych z korzeniami drzew; tylko kilka okazów przetrwało na większych wysokościach.
Wydarzenie fizyczne
W badaniu opublikowanym 6 maja w czasopiśmie Science Sugar i jego współpracownicy połączyli dane satelitarne, obserwacje lotnicze, pomiary naziemne i relacje naocznych świadków, aby zrekonstruować przebieg wydarzeń. Ich analiza ujawniła złożone procesy fizyczne:
- Kołysanie się Ziemi (seiche): Po pierwszym uderzeniu woda w zamkniętej przestrzeni fiordu nadal oscylowała w zamkniętej przestrzeni fiordu przez ponad 24 godziny, jest to zjawisko znane jako seiche.
- Globalny sygnał sejsmiczny: Siła osuwiska i wynikający z niego ruch wody wygenerowały zarejestrowane na całym świecie sygnały sejsmiczne odpowiadające trzęsieniu ziemi o sile 5,4 w skali Richtera.
- Przyspieszone topnienie lodowców: Zdjęcia Landsata pokazały, że lodowiec południowy znacznie się cofnął w ciągu niecałego miesiąca. Chociaż przed osuwiskiem miało miejsce pewne cofanie się, samo wydarzenie oderwało dużą część końca lodowca, tworząc masę gór lodowych w fiordzie i przyspieszając utratę lodu.
Wpływ na ludzi i przyszłe zagrożenia
Na szczęście nikt nie odniósł obrażeń, głównie dlatego, że do zdarzenia doszło około godziny 5:30 czasu lokalnego, kiedy w najbliższej okolicy znajdowało się niewiele osób. Siła fali była jednak na tyle duża, że zmyła sprzęt biwakowy kajakarzy na Harbour Island, położonej przy wejściu do fiordu. Pasażerowie statków wycieczkowych w pobliskim fiordzie Endicott Arm również zgłaszali silne prądy i wahania poziomu wody.
Incydent miał natychmiastowe konsekwencje dla branży turystycznej. Ze względu na nieodłączną niestabilność stromych górskich stref osuwisk, co najmniej sześć linii wycieczkowych zrezygnowało z fiordu Tragi Arm ze swoich tras na rok 2026.
USGS ostrzega, że obszar ten pozostaje „wewnętrznie niestabilny” i że krajobraz prawdopodobnie będzie się nadal zmieniać. Wydarzenie to uwydatnia niestabilny charakter stref lodowcowych w obliczu zmian klimatycznych, gdzie szybkie topnienie lodu może wywołać wtórne katastrofy z dalekosiężnymi konsekwencjami geologicznymi i gospodarczymi.
