Вони мають шість пар зябер, тоді як у більшості акул — п’ять. Це ніби невелике анатомічне відхилення від норми, але саме про це прийнято говорити, перш ніж поринути у темряву невідомого. Hexanchus griseus – це не просто риба. Це древній гігант, який досягає в деяких випадках 14 футів (близько 4,3 метри). Їх родовід сягає часів, що передували появі тиранозаврів, і пережила зіткнення з астероїдом, яке знищило динозаврів.
І все ж таки ми залишаємося в невіданні. Морські біологи продовжують обмацувати темряву, намагаючись розгадати їхні таємниці.
Глибина незнання
Проблема, зрозуміло, у розташуванні. Шестизаберні акули віддають перевагу глибинам. Майже 10 000 футів (близько 3000 метрів), де світло повністю зникає, залишаючи їх поневірятися по безодні на самоті. Низька видимість означає мало даних, все просто: вчені було неможливо докладно вивчати цих тварин.
Якщо ви не знаходитесь в штаті Вашингтон.
Звук Пьюджет (Puget Sound) – інша справа. Тут ці тіні щорічно виходять із глибин, піднімаючись у води, де глибина становить лише 20 футів (близько 6 метрів), щоб народити потомство. Дослідники Акваріума Сіетла неодноразово спостерігали за цією поведінкою, підтвердивши явище, яке називається «вірністю місцю народження». Простіше кажучи, вони повертаються в те саме місце з однієї і тієї ж причини. Знову і знову.
Ми вважаємо, що ці патерни повторюються, поки вони не підуть. Головне – їхня незмінність.
Як тільки дитинчата опиняються у воді, Звук Пьюджет перетворюється на пологовий будинок. Безпечну кімнату у небезпечному світі, хай і ненадовго. Ніхто достеменно не знає, як довго вони залишаються тут. Влітку та восени вони затримуються у південних частинах моря Саліш, а з приходом зими поступово дрейфують на північ.
Вони не йдуть далеко. Менше двох миль на день. На заході сонця вони піднімаються до поверхні. На світанку пірнають, імовірно, щоб знайти їжу, перш ніж сонце почне їх турбувати. Це ритм, давніший за самі гори.
Змінюємо правила гри
З травня до вересня дослідники вирушають на «полювання». Швидше, вони чекають.
Команда Акваріума Сіетла відвідує три пункти у Звуку П’юджет, заходячи в кожен з них раз на місяць. Вони витягують цих стародавніх істот з води з тією обережністю, з якою зазвичай поводяться з дорогим порцеляновим посудом. Акулу можуть підняти на борт або притримати біля бортової обшивки, а потім зробити те, що звучить шалено, якщо ви не вчений. Їх перевертають догори черевом.
Це запускає трансовий стан. Біологічний «вимикач», який відключає активність, дозволяючи команді працювати, поки акула плаває, оглушена та спокійна. Дихання продовжується. Повітря отримує всі шість пар зябер, навіть незвичайні.
Вони працюють швидко. Максимум п’ять-десять хвилин. Вони знімають виміри. Беруть зразки тканин. Роблять фотографії. Прикріплюють мітки, які відстежуватимуть, куди акули прямують після виходу з Звуку, чим харчуються, як швидко ростуть і де ховаються.
Потім їх повертають. У холодну воду, у темряву, знову перетворюючи їх на привидів.
Дані Есконтрела з Акваріума Сіетла каже, що вони хочуть відповіді. На питання про міграцію, раціон, про складне перетин людської діяльності та існування цих реліктових істот. Вони не діють поодинці: їм допомагають чиновники з охорони дикої природи штату та інші акваріуми, але ціль залишається однією. Дізнатися більше, не завдаючи шкоди. Здоров’я акул – пріоритет, а не сенсація.
Океан добре зберігає свої секрети, навіть коли віддає своє потомство. Акули повернулися. Мітки встановлені. Тепер потрібно лише подивитися, чи хтось уважно вивчатиме дані, коли вони з’являться, чи ми просто знову забудемо про це, як завжди. 🦈
