Tienen seis branquias. La mayoría de los tiburones tienen cinco. En realidad, solo es una pequeña rebelión anatómica contra la norma, pero es de lo único de lo que la gente parece hablar antes de perderse en la oscuridad. Hexanchus griseus no es un pez cualquiera, es un gigante antiguo que alcanza hasta 14 pies en algunos casos, un linaje que es anterior al T-Rex y sobrevivió al impacto del asteroide que los aniquiló.
Sin embargo, aquí estamos. Los biólogos marinos todavía están dando tumbos en la oscuridad tratando de descifrarlos.
La profundidad de la ignorancia
El problema, naturalmente, es la ubicación. Los Sixgills prefieren el enamoramiento. Profundidades de casi 10,000 pies donde la luz se apaga por completo, dejándolos vagando por el abismo en soledad. Baja visibilidad significa pocos datos, es tan simple como eso, por lo que los científicos no han podido estudiarlos mucho.
A menos que esté en el estado de Washington.
Puget Sound es diferente. Aquí, estas sombras emergen de las profundidades cada año y emergen a la superficie en aguas de hasta 20 pies de profundidad para dar a luz. Los investigadores del Acuario de Seattle han detectado este comportamiento repetidamente, confirmando algo llamado “fidelidad en el lugar de nacimiento”, que es simplemente una forma elegante de decir que siguen regresando al mismo lugar por la misma razón. Una y otra vez.
Creemos que estos patrones se repiten hasta que desaparecen. La coherencia es el punto.
Una vez que los cachorros llegan al agua, Puget Sound se convierte en una guardería. Una habitación segura en un mundo peligroso, por un tiempo. Nadie sabe exactamente cuánto tiempo permanecerán. Permanecen en las partes meridionales del mar de Salish durante el verano y el otoño, desplazándose hacia el norte mientras el invierno les muerde los talones.
No llegan muy lejos. Menos de dos millas por día. Al anochecer se levantan. Al amanecer se sumergen, presumiblemente para encontrar algo que comer antes de que el sol los moleste. Es un ritmo más antiguo que los propios cerros.
Cambiando el guión
De mayo a septiembre los investigadores salen a cazar. O mejor dicho, esperando.
El equipo del Acuario de Seattle visita tres lugares en Puget Sound, visitando cada uno de ellos por mes, sacando a estas antiguas bestias del agua con el tipo de cuidado generalmente reservado para la porcelana fina. Podrían subir al tiburón a bordo o sujetarlo contra el casco y luego hacer algo que parezca una locura si no eres un científico. Les dan la vuelta.
Provoca un trance. Un interruptor biológico que se apaga, permitiendo al equipo trabajar mientras el tiburón flota, aturdido y tranquilo. La respiración sigue moviéndose. Las seis branquias reciben aire, incluso las impares.
Trabajan rápido. De cinco a diez minutos como máximo. Toman medidas. Muestras de tejido. Fotos. Colocan etiquetas que rastrearán adónde van los tiburones cuando finalmente dejan el sonido, qué comen, qué tan rápido crecen y dónde se esconden.
Luego los devolvieron. Al agua fría, a la oscuridad, de nuevo a ser fantasmas.
Dani Escontrela del Acuario de Seattle dice que quieren respuestas. A la migración, a la dieta, a la desordenada intersección de la presencia humana y estas criaturas relictas. No lo están haciendo solos, cuentan con la ayuda de funcionarios estatales de vida silvestre y otros acuarios, pero el objetivo sigue siendo singular. Obtenga más información sin hacerles daño. Mantenga su salud como prioridad, no como titular.
El océano guarda bien sus secretos, incluso cuando entrega a sus crías. Los tiburones han vuelto. Las etiquetas están puestas. Sólo tenemos que ver si alguien está mirando los datos cuando regresan, o si simplemente los olvidamos nuevamente, como siempre. 🦈
