Zemřel před více než tisíci lety.
A přesto svět matematiky teprve nyní poznává genialitu. Ne proto, že se dnes objevil na scéně, ale proto, že jeho podpis odolal pádu impéria, přerůstání džungle i tlaku času.
Věděli jsme, že Mayové dělali matematiku. Jejich kalendář sledoval nebeské cykly s přesností, která vyžadovala složité výpočty. Ale neznali jsme jména. Během doby dobývání Evropy bylo mnoho domorodých znalostí ztraceno nebo záměrně zničeno. Přežily pouze kamenné stavby, zatímco jména zmizela v propasti, na rozdíl od matematiků starověkého Řecka, Mezopotámie nebo Číny, jejichž identita se dostala až k nám.
Až ten den přišel dnes.
Archeologové zveřejnili novou studii v časopise Antiquity, kde rozluštili fragment sádry, který je starý nejméně 1100 let. Symboly na něm představují matematický vzorec spojující oběžné doby nebeských těles. Vedle ní jsou hieroglyfy s nápisem: “Tak říká Sak Than Waak.” Jeho jméno v překladu znamená „liška s bílou hrudí“. Je to mužský astronom z mayské civilizace, první vědec z Mezoameriky, jehož jméno bylo identifikováno.
“Toto byl jeho okamžik prohlášení,” říká Heather Hurst, archeolog na Skidmore College a hlavní autor studie. Nápis vnímá jako odvážné gesto, způsob, jak světu oznámit: “Udělal jsem to neuvěřitelné spočítat” a odejít a zanechat za sebou stopu. Sak Than Waak vtiskl své práci osobní punc.
Příběh stezky začíná v roce 2010 ve městě Xultun v Guatemale. Starobylé město, kdysi rušné, nyní pohlcené stromy. Tým výzkumníků vykopal v oblasti jámy lupičů a objevil nástěnnou malbu. Objevila se velká místnost s malovanými stěnami.
Jedna ze stěn se zdála špinavá nebo poškozená. Při bližším ohledání se ukázalo, že obsahuje tenké úlomky omítky s nanesenými značkami. Tým je tehdy nedokázal přečíst, ale nedokázal odvrátit pohled. Více než deset let se k těmto fragmentům ve volném čase vraceli a postupně odhalovali smysl.
“Vypadalo to jako náhodná čísla a data,” vzpomíná Hirst. Záhadu pak rozluštil její kolega Franco Rossi. Při práci na Massachusetts Institute of Technology (MIT) Rossi četl symboly jako nebeskou chronologii. Popsali, jak dlouho trvalo, než se planety vrátily do určitých poloh vůči Slunci – zejména Mars a Venuše. Vzorec spojoval každý cyklus s ostatními, včetně 260denního mayského rituálního kalendáře. Písař používal elegantní matematické náhody. Nejmenší společné násobky. Vše se spojilo do jednoho prohlášení. A pak podepsal.
Oswaldo Chinchila, antropolog z Yale University, nebyl do studie zapojen. Označuje text za jedinečný, všímá si jeho rétorické symetrie a krásné struktury. Nejsou to jen čísla, jsou to kombinace pozorování, kulturního významu a identity. Vědět, kdo to napsal, všechno mění, argumentuje. Nešlo o anonymní cvičení, ale o znalosti vázané na skutečnou osobu, jejíž jméno si zaslouží zmínku.
Gabi Weil, archeoložka z University of North Carolina v Chapel Hill, která se také do studie nepodílela, spojuje objev s Drážďanským kodexem, starým dochovaným mayským textem bohatým na matematiku. Věří, že díla Saka Than Waaka mohou být původním zdrojem myšlenek, které se zachovaly předtím, než se dostaly na stránky kodexů.
Příběh ale ještě nekončí. Místnost v Xultunu byla pravděpodobně sídlem řemeslnických cechů pro písaře nebo papírníky. Žil tam Sak Than Waak, nebo někdo jen citoval slavný vzorec? To ještě nevíme.
Hirst plánuje prostudovat další fragmenty omítky. Mají jiný rukopis. Byli tam i jiní písaři. Město stále skrývá tajemství pod svou půdou.
“Jednoho dne možná budeme vědět víc,” říká Vail, stále ještě ohromen tím, co bylo dosud objeveno. Přiznává, že má husí kůži, když pomyslí na to, jak starověká mysl počítala planetární cykly a chtěla za to získat uznání, které si zasloužila. Matematika funguje. Jméno zůstává.
