Zmarł ponad tysiąc lat temu.
A jednak świat matematyki dopiero teraz dowiaduje się o geniuszu. Nie dlatego, że pojawił się dzisiaj na scenie, ale dlatego, że jego podpis przetrwał upadek imperium, zarastanie dżungli i presję czasu.
Wiedzieliśmy, że Majowie zajmowali się matematyką. Ich kalendarz śledził cykle niebieskie z precyzją wymagającą skomplikowanych obliczeń. Ale nie znaliśmy imion. W okresie podboju Europy znaczna część rdzennej wiedzy została utracona lub celowo zniszczona. Ocalały jedynie kamienne budowle, a nazwy zniknęły w otchłani, w przeciwieństwie do matematyków starożytnej Grecji, Mezopotamii czy Chin, których tożsamość dotarła do nas.
Aż nadszedł ten dzień dzisiaj.
Archeolodzy opublikowali w czasopiśmie Antiquity nowe badania, w których odszyfrowali fragment tynku mający co najmniej 1100 lat. Symbole na nim przedstawiają wzór matematyczny łączący okresy orbit ciał niebieskich. Obok znajdują się hieroglify, które brzmią: „Tak mówi Sak Than Waak”. Jego imię można przetłumaczyć jako „Lis o białej klatce piersiowej”. Jest to astronom płci męskiej z cywilizacji Majów, pierwszy naukowiec z Mezoameryki, którego nazwisko zostało zidentyfikowane.
„To był moment jego oświadczenia” – mówi Heather Hurst, archeolog w Skidmore College i główna autorka badania. Napis postrzega jako odważny gest, sposób na ogłoszenie światu: „Zrobiłem tę niesamowitą matematykę” i wyjście, zostawiając po sobie ślad. Sak Than Waak odcisnął swoje osobiste piętno na swojej twórczości.
Historia szlaku rozpoczyna się w 2010 roku w mieście Xultun w Gwatemali. Starożytne miasto, niegdyś tętniące życiem, obecnie pochłonięte przez drzewa. Zespół badaczy wykopał w okolicy doły rabusiów i odkrył mural. Pojawił się duży pokój z pomalowanymi ścianami.
Jedna ze ścian wydawała się brudna lub uszkodzona. Po bliższym przyjrzeniu się okazało się, że znajdowały się w nim cienkie fragmenty tynku z naniesionymi znakami. Zespół nie mógł ich wtedy odczytać, ale nie mógł odwrócić wzroku. Przez ponad dekadę w wolnym czasie wracali do tych fragmentów, stopniowo odkrywając ich znaczenie.
„Wyglądało to jak przypadkowe liczby i daty” – wspomina Hirst. Następnie jej kolega Franco Rossi rozwiązał zagadkę. Pracując w Massachusetts Institute of Technology (MIT), Rossi odczytał symbole jako chronologię niebiańską. Opisali, ile czasu potrzebował planety na powrót do określonych pozycji względem Słońca – w szczególności Marsa i Wenus. Formuła łączyła każdy cykl z innymi, w tym z 260-dniowym kalendarzem rytuałów Majów. Skryba posłużył się eleganckimi matematycznymi zbiegami okoliczności. Najmniej wspólnych wielokrotności. Wszystko zostało połączone w jedno stwierdzenie. A potem podpisał.
W badaniu nie brał udziału Oswaldo Chinchila, antropolog z Uniwersytetu Yale. Tekst nazywa wyjątkowym, zwracając uwagę na jego retoryczną symetrię i piękną strukturę. To nie są tylko liczby, to połączenie obserwacji, znaczenia kulturowego i tożsamości. Twierdzi, że wiedza, kto to napisał, zmienia wszystko. Nie było to anonimowe ćwiczenie, ale wiedza powiązana z prawdziwą osobą, której nazwisko zasługuje na wzmiankę.
Gabi Weil, archeolog z Uniwersytetu Karoliny Północnej w Chapel Hill, która również nie była zaangażowana w badania, łączy odkrycie z Kodeksem Drezdeńskim, starym zachowanym tekstem Majów bogatym w matematykę. Uważa, że dzieła Saki Than Waaka mogą być oryginalnym źródłem idei zachowanych zanim trafiły na strony kodeksów.
Ale historia jeszcze się nie skończyła. Pomieszczenie w Xultun było prawdopodobnie rezydencją cechów rzemieślniczych skrybów lub papierników. Czy mieszkał tam Sak Than Waak, czy też ktoś po prostu cytował słynną formułę? Jeszcze nie wiemy.
Hirst planuje zbadać kolejne fragmenty tynku. Mają inny charakter pisma. Byli też inni skrybowie. Miasto wciąż skrywa tajemnice pod swoją ziemią.
„Pewnego dnia być może dowiemy się więcej” – mówi Vail, wciąż zdumiona tym, co odkryto do tej pory. Przyznaje, że dostaje gęsiej skórki, gdy myśli o tym, jak starożytny umysł obliczał cykle planet i chciała zyskać uznanie, na jakie zasługiwała. Matematyka działa. Nazwa pozostaje.
