Pokud se snažíte pochopit původ historické lingvistiky indoevropských jazyků, měli byste začít s Augustem Pottem. Nestudoval jen jazyk. Položil základ toho, jak sledujeme původ slov. Pott se narodil v Nettelredu v Hannoveru 14. listopadu 1802 a zasvětil svůj život dešifrování složitých vztahů mezi souvisejícími slovy. Zemřel v Halle v Německu 5. července 1887 a zanechal po sobě dědictví, které dodnes utváří moderní etymologické bádání.
Akademické základy Sound Matches
Pottova cesta k filologii začala, když byl studentem teologie na univerzitě v Göttingenu. Zajímal se nejen o teologii. Struktura jazyka ho fascinovala. V roce 1827 vyučoval na gymnáziu v Celle. Ve stejném roce dokončil doktorskou disertační práci s názvem De Relationibus Quae Praepositionibus in Linguis Denotantur. Název se překládá jako „O vztazích, které se v jazycích označují předložkami“. Tohle byl začátek. Ale potřeboval víc.
Přestěhoval se na univerzitu v Berlíně, aby studoval u Franze Boppa. Bopp byl gigantem rané indoevropské lingvistiky. Učení od něj změnilo Pottovu vývojovou trajektorii. V roce 1830 získal Pott pozici stálého lektora obecné lingvistiky na univerzitě. Byl v místnosti, kde se to stalo.
Etymologické studie a zvukové změny
Současná práce začala v roce 1833. Pott vydal první svazek svého hlavního díla: Etymologische Forschungen auf dem Gebiete der indo-germanischen Sprachen. Celý název je dlouhý, ale podstata je jasná. Zaměřil se na změny zvuku v sanskrtu, řečtině, latině, litevštině a gótštině.
“Pott položil základy moderní etymologické vědy na základě shody zvuků nalezených v příbuzných indoevropských jazycích.”
Nebyla to jen sbírka slov. Šlo o systematickou analýzu. Podíval se na to, jak se zvuky mění v různých indoevropských jazycích. Druhý díl vyšel v roce 1836. Toto dílo nastavilo nový standard. Ukázala, že jazyk není náhodný. Řídí se určitými vzory. Tyto vzory lze sledovat.
Profesor pro život v Halle
V roce 1833 se Pott stal profesorem obecné lingvistiky na univerzitě v Halle. Zůstal tam až do konce svých dnů. Tato pozice mu poskytla stabilitu, aby mohl pokračovat ve výzkumu. To mu také umožnilo ovlivnit další generaci vědců. Galská univerzita se díky jeho přítomnosti stala centrem lingvistického výzkumu.
Kromě indoevropských jazyků: romština a jazyky světa
Pott se neomezoval pouze na evropské jazyky. Psal značně o jiných jazykových systémech. Jeho práce na jazycích Jižní Afriky, Javy a Japonska ukázaly jeho široký zájem. Jedna oblast však vyčnívala.
Stal se nejvýznamnějším filologem 19. století v oboru romanistiky. Je to jazyk Romů. Jeho výzkum poskytl podrobný pohled na jazyk, který mnoho učenců té doby ignorovalo. Přistupoval k tomu se stejnou přísností jako k latině nebo sanskrtu. To zajistilo románu místo ve vážném akademickém diskurzu.
