1 054 examens. C’est le décompte officiel des États-Unis entre 1945 et 1992. La plupart ont échoué sur terre ou en mer. Un seul s’est produit ici.
En 1962. Étoile de mer Prime. 1,4 mégatonne ont explosé à 250 milles au-dessus de nous. L’impulsion électromagnétique était trop large. Trop vite. Il a grillé 300 lampadaires à Hawaï. C’était à 900 milles très bien. Mais l’espace a payé le plus lourd tribut. La ceinture de radiations artificielles persistante a tué des dizaines de premiers satellites. Américain. Britannique. Soviétique. Tout est parti en un clin d’œil.
Areg Danagoulian le dit simplement. Il enseigne les sciences nucléaires au MIT.
“Quand il y a une détonation nucléaire… presque chaque électron… devient libre.”
Les électrons libres se précipitent dans la ceinture de Van Allen. Ils bombardent tout. Pointes d’ionisation. Les radiations cuisent l’électronique. Une bombe nucléaire dans l’espace ? C’est aussi grave qu’une bombe nucléaire sur Terre, peut-être pire.
Ainsi en 1967. Le Traité sur l’espace extra-atmosphérique signé par les trois grands, puis par 115 autres, les a bannis du vide. Depuis cinquante-cinq ans. Cela a tenu. Le ciel était neutre. Faire le ménage.
Jusqu’à l’arrivée de Cosmos2553.
Lancé en 2022 par la Russie. Officiellement un satellite capteur. Les critiques ont immédiatement ri de cette idée. L’orbite n’a aucun sens pour la surveillance. Il fait passer l’aiguille à travers les zones les plus radioactives et les plus hostiles de l’orbite terrestre basse. Pourquoi?
“Cet endroit est probablement le meilleur point… si vous deviez faire exploser une arme thermonucléaire.”
Pensez-y. Si cette chose est armée, elle se trouve juste à côté des réseaux GPS. Réseaux fédérateurs Internet. Équipement de reconnaissance. Un pop et la connectivité moderne plante. Le pire des cas n’est plus une théorie. Il plane au-dessus de nous.
Pourtant, nous sommes aveugles. Pas moyen de confirmer. Danagoulian a parcouru tous les papiers non classifiés. Je n’ai rien trouvé. Zero a proposé des méthodes pour repérer un satellite nucléaire. Un angle mort pour la planète entière.
Il a décidé de le réparer. Ou du moins commencez le croquis.
Nature a publié son étude aujourd’hui. Le correctif utilise la spallation. Cela semble sophistiqué. C’est de la physique par force brute. Des protons énergétiques frappent des objets lourds. Comme l’uranium. Comme le plutonium. Ils émettent environ 40 neutrons à chaque coup. Des millions par seconde. C’est bruyant. C’est un cri dans une bibliothèque.
L’appareil est simple mais précis. Deux panneaux scintillants. Pris en sandwich entre des diamants en cristal synthétique. Cette configuration filtre le bruit. Les protons naturels passent. Les neutrons nucléaires sont marqués. Il permet de savoir d’où ils viennent. S’agit-il simplement de déchets spatiaux en arrière-plan ou est-ce que quelqu’un prépare une chaleur ?
La précision compte. Passez une semaine dans un rayon de 4 km et le capteur donne une certitude à 99 %. Près d’un demi-mile. Obtenez des réponses en quelques heures.
Vous ne pouvez pas mentir à un compteur Geiger. Vous ne pouvez pas simuler le nombre de neutrons.
La technologie est toujours sur une paillasse de laboratoire. Pas en orbite. Non testé contre du vrai métal. Danagoulian souhaite que les laboratoires nationaux prennent en charge la note et construisent un prototype. Il souhaite que les décideurs politiques cessent de prétendre qu’ils voient l’ennemi.
Vont-ils construire la tour de guet ? Ou attendre que les lumières s’éteignent à nouveau ?
