1054 испытания. Столько раз США официально проводили ядерные взрывы с 1945 по 1992 год. Большинство из них провалились на суше или море. В космосе случился только один.
Это было в 1962 году. Испытание под кодовым названием «Starfish Prime» («Рыба-звезда»). Заряд мощностью 1,4 мегатонны был взорван на высоте 400 километров. Электромагнитный импульс оказался слишком мощным и быстрым. Он вывел из строя 300 уличных фонарей на Гавайях. До них было почти 1500 километров — и всё сработало как по маслу. Однако космос заплатил еще более высокую цену. Образовавшийся искусственный радиационный пояс уничтожил десятки первых спутников. Американских. Британских. Советских. Все они погибли в одно мгновение.
Арег Данагоулиан, преподаватель ядерной науки в Массачусетском технологическом институте (MIT), объясняет суть проблемы просто:
«Когда происходит ядерный взрыв… почти каждый электрон… становится свободным.»
Эти свободные электроны стремительно устремляются в радиационные пояса Ван Аллена. Они бомбардируют всё вокруг. Резко возрастает ионизация. Радиация «выпекает» электронику. Ядерный взрыв в космосе? Это так же плохо, как на Земле, а может, и хуже.
Поэтому в 1967 году «Большая тройка» и впоследствии еще 115 стран подписали Договор о космосе, запрещающий размещение ядерного оружия в космическом пространстве. Пятьдесят пять лет этот запрет соблюдался. Небо оставалось нейтральным. Чистым.
До тех пор, пока не появился спутник «Космос-2553».
Он был запущен Россией в 2022 году. Официально — это спутник с датчиками. Критики сразу же посмеялись над этой легендой. Орбита совершенно не подходит для разведывательных задач. Она проходит сквозь самые радиоактивные и агрессивные участки низкой околоземной орбиты. Зачем?
«Это расположение, вероятно, является идеальной точкой… для детонации термоядерного оружия.»
Подумайте об этом. Если эта аппаратура вооружена, она находится вплотную к сетям GPS, интернет-магистралям и разведывательному оборудованию. Один взрыв — и современная глобальная связь рухнет. Худший сценарий уже не теория. Он висит над нашими головами.
Но мы слепы. Подтвердить это невозможно. Данагоулиан изучил все нерассекреченные документы. Напрасно. Ни одного предложенного метода обнаружения ядерного спутника. Слепое пятно для всей планеты.
Он решил это исправить. Или хотя бы наметить план.
Сегодня журнал Nature опубликовал его исследование. Решение основано на явлении спалляции. Звучит сложно. По сути, это грубая сила физики. Энергетические протоны сталкиваются с тяжелыми элементами. С ураном. С плутонием. При каждом ударе выбивается примерно 40 нейтронов. Миллионы в секунду. Это громко. Это крик в библиотеке.
Сам прибор прост, но точен. Две панели сцинтилляторов, «сэндвич» между синтетическими алмазными кристаллами. Эта конструкция отсекает лишний шум. Естественные протоны проходят сквозь фильтр. Ядерные нейтроны помечаются. Система определяет, откуда они прилетели. Это просто космический мусор или кто-то прячет «горячий» груз?
Точность имеет значение. Неделя наблюдений в радиусе 4 километров от цели дает 99% уверенности. Если приблизиться на 800 метров, ответ придет за часы.
Счетчик Гейгера не врет. Количество нейтронов нельзя подделать.
Технология пока находится на стадии лабораторных исследований. Ее еще нет на орбите. Она не тестировалась на реальном металле. Данагоулиан просит национальные лаборатории взять на себя расходы и создать прототип. Он призывает политиков перестать притворяться, что они могут видеть угрозу.
Построят ли они эту башню наблюдения? Или будут ждать, пока огни снова погаснут?
