C’était en juillet 2017 lorsque la biologiste marine Kathryn Ayres a décidé de plonger dans le golfe de Californie. Elle faisait de la plongée avec les requins. L’eau était chaude, la visibilité bonne. Puis elle les a vus.
Un groupe d’orques.
Ayres n’a pas paniqué. Elle se sentait chanceuse. Des observations rares se produisent, mais cela semblait différent. Son équipage a suivi les baleines. Ils gardèrent une distance respectueuse. Ensuite, elle sauta à l’eau pour se rapprocher.
Ce qui s’est passé ensuite défie la logique. Ou du moins, cela a défié ses attentes.
Sous la surface, une orque femelle adulte tenait un crapet à queue pointue mort. Vous pourriez penser que les crapets ne sont que de gros poissons globuleux. Ce n’est pas le cas. Ils font partie des plus gros poissons osseux de l’océan. Celui-ci avait déjà été vidé. Creusé. Mais la baleine n’avait pas fini.
Soudain, un orque mâle fait surface. Le ventre relevé. Il s’est écrasé avec la tête.
Boum.
La carcasse ne s’est pas simplement brisée. Il a explosé. Un panache d’intestins et d’écailles jaillit dans l’eau. Ayres criait. “Oh, mon dieu, oh, mon dieu… Putain de merde. Qu’est-ce que c’est ?”
Elle ne pouvait pas s’en empêcher.
Pourquoi les orques rament-elles des crapets ?
En juillet 2024, un article publié dans Frontiers in Ethology a finalement donné un nom à ce moment. Erick Higuera, directeur de la photographie chez Orcas México, appelle cela un « éperonnage à fort impact ». Ce n’est pas entièrement nouveau. Les biologistes marins soupçonnaient son existence. Mais personne ne l’avait documenté. Jusqu’à maintenant.
Higuera et Ayres ont partagé les images. Ils comprenaient également un deuxième incident. Celle-ci s’est produite un peu plus d’un an après l’explosion. Trois femelles et un veau ont percuté un crapet. Le résultat ? Dévastation similaire.
Alors pourquoi font-ils cela ? Est-ce pour s’amuser ? Est-ce la survie ?
Les chercheurs ont des théories. Premièrement, cela rend les proies plus faciles à manger. Dans la vidéo d’Ayres, vous pouvez voir une orque juvénile engloutir les morceaux explosés flottant dans l’eau. Deuxièmement, les crapets ont une couche gélatineuse sous la peau. Higuera note que cela pourrait être une source d’eau ou de nutriments en haute mer.
« Cela prouve que leurs stratégies de chasse ne sont pas rigides. »
Plus que simplement tuer
Nous avons tendance à considérer les prédateurs comme des machines efficaces. Tuer. Manger. Répéter. Les orques ne semblent pas être d’accord.
Higuera souligne que les orques sont connues pour jouer avec leur nourriture. Ils croisent des proies mourantes. Comme un jeu macabre de patate chaude entre frères et sœurs. Ce comportement contribue à apprendre aux jeunes générations à chasser. L’explosion du crapet ? C’est une leçon unique.
Cela fait preuve de flexibilité.
Ces baleines s’adaptent. Ils changent de tactique en fonction de la proie. Vous vous souvenez des vagues qu’ils créent pour chasser les pingouins des blocs de glace ? Ou la façon dont ils rassemblent les raies ? Ou extraire le foie des requins blancs ? Ce comportement de pilonnage n’est qu’un outil dans un arsenal massif.
C’est une mauvaise nouvelle pour le crapet. Ils n’ont aucune chance.
Pour les biologistes, c’est une victoire.
Conservation et culture
Comprendre ces comportements n’est pas qu’une simple anecdote. Il aide à définir des cultures et des écotypes distincts d’orques. Cela change la façon dont nous gérons les efforts de conservation locaux. Si nous ne savons pas pourquoi ils agissent de cette façon, nous pourrions mal comprendre leurs besoins.
La citation de Higuera dans le journal est simple : comprendre ces actions est crucial pour protéger ces animaux. Pas parce qu’ils sont mignons. Mais parce qu’ils sont complexes.
Les images sont surprenantes. Violent, même. Mais c’est aussi un aperçu d’un esprit qui fonctionne différemment du nôtre.
Les mâles ont-ils écrasé les poissons pour s’amuser ? Peut être. L’ont-ils fait pour extraire de l’eau ? Probable. L’ont-ils fait pour apprendre aux veaux à gérer des proies inhabituelles ? Presque certainement.
Nous sommes encore en train d’apprendre. Le golfe de Californie recèle bien d’autres secrets. Et les orques ? Ils gardent les meilleurs.
