Era julho de 2017 quando a bióloga marinha Kathryn Ayres decidiu mergulhar no Golfo da Califórnia. Ela estava mergulhando com tubarões. A água estava quente e a visibilidade boa. Então ela os viu.
Um grupo de orcas.
Aires não entrou em pânico. Ela se sentiu com sorte. Avistamentos raros acontecem, mas isso parecia diferente. A tripulação do barco seguiu as baleias. Eles mantiveram uma distância respeitosa. Então, ela pulou na água para se aproximar.
O que aconteceu a seguir desafia a lógica. Ou pelo menos, desafiou suas expectativas.
Abaixo da superfície, uma orca fêmea adulta segurava um peixe-lua morto. Você pode pensar que os peixes-lua são apenas peixes grandes e gordurosos. Eles não são. Eles são alguns dos maiores peixes ósseos do oceano. Este já havia sido destruído. Esvaziado. Mas a baleia não terminou.
De repente, uma orca macho surgiu na superfície. De barriga para cima. Ele caiu com a cabeça.
Bom.
A carcaça não apenas quebrou. Ele explodiu. Uma nuvem de tripas e escamas caiu na água. Aires estava gritando. “Oh, meu Deus, oh, meu Deus… Puta merda. Que diabos?”
Ela não conseguiu evitar.
Por que as orcas Ram Sunfish?
Em julho de 2024, um artigo publicado em Frontiers in Ethology finalmente deu um nome a este momento. Erick Higuera, diretor de fotografia da Orcas México, chama isso de “abalroamento de alto impacto”. Não é totalmente novo. Os biólogos marinhos suspeitavam que ela existisse. Mas ninguém havia documentado isso. Até agora.
Higuera e Ayres compartilharam a filmagem. Eles também incluíram um segundo incidente. Este aconteceu pouco mais de um ano após a explosão. Três fêmeas e um filhote atacaram um peixe-lua. O resultado? Devastação semelhante.
Então, por que eles fazem isso? É para se divertir? É sobrevivência?
Os pesquisadores têm teorias. Primeiro, torna a presa mais fácil de comer. No vídeo de Ayres, você pode ver uma orca juvenil devorando os pedaços explodidos que flutuam na água. Em segundo lugar, os peixes-lua têm uma camada gelatinosa sob a pele. Higuera observa que esta pode ser uma fonte de água ou nutrientes em mar aberto.
“Isso prova que suas estratégias de caça não são rígidas.”
Mais do que apenas matar
Tendemos a pensar nos predadores como máquinas eficientes. Matar. Comer. Repita. As orcas parecem discordar.
Higuera ressalta que as orcas costumam brincar com a comida. Eles passam por presas moribundas. Como um jogo macabro de batata quente entre irmãos. Esse comportamento ajuda a ensinar as gerações mais jovens a caçar. A explosão do peixe-lua? É uma lição única.
Isso mostra flexibilidade.
Essas baleias se adaptam. Eles mudam suas táticas com base na presa. Lembra das ondas que eles criam para expulsar os pinguins dos blocos de gelo? Ou a maneira como eles pastoreiam as raias? Ou extrair fígados de tubarões brancos? Esse comportamento de abalroamento é apenas uma ferramenta em um enorme arsenal.
São más notícias para o peixe-lua. Eles não têm chance.
Para os biólogos, porém, é uma vitória.
Conservação e Cultura
Compreender esses comportamentos não é apenas trivialidade. Ajuda a definir culturas e ecótipos distintos de orcas. Isso muda a forma como gerenciamos os esforços de conservação locais. Se não soubermos por que eles agem dessa maneira, poderemos entender mal suas necessidades.
A citação de Higuera no artigo é direta: compreender essas ações é crucial para proteger esses animais. Não porque eles sejam fofos. Mas porque eles são complexos.
A filmagem é surpreendente. Violento, até. Mas também é um vislumbre de uma mente que funciona de maneira diferente da nossa.
Os machos esmagaram os peixes por diversão? Talvez. Eles fizeram isso para extrair água? Provável. Eles fizeram isso para ensinar os bezerros a lidar com presas incomuns? Quase certamente.
Ainda estamos aprendendo. O Golfo da Califórnia guarda mais segredos. E as orcas? Eles estão mantendo os melhores.
