Cela commence par une question simple. Que dire à un enfant de sept ans lorsque sa créature sauvage préférée a disparu à jamais ?
Lauren Sánchez Bezos le dit sans détour. Les enfants tombent amoureux des animaux. Ils ne se soucient pas des statistiques ou des documents politiques. Ils voient juste quelque chose de beau. Et puis un jour, il n’y est plus. C’est là l’enjeu émotionnel du Phoenix Species Project, une nouvelle initiative de conservation aux enjeux élevés conçue pour sauver 100 des espèces les plus désespérées de la planète du bord de l’extinction.
Le projet a été lancé ce mardi. C’est un effort commun. Re:wild de Leonardo DiCaprio et Earth Fund de Jeff Bezos mettent en commun leurs ressources. Chaque organisation remet 100 millions de dollars. Cela représente un total de 200 millions de dollars. L’objectif est précis : restaurer 100 espèces en danger critique d’extinction dans le monde.
Il ne s’agit pas seulement de distribuer des chèques. L’argent servira à financer des travaux de terrain concrets, compliqués et difficiles. Programmes d’élevage. Déplacer les animaux vers des habitats plus sûrs. Gérer les maladies. Faire la guerre aux espèces envahissantes qui étouffent la vie indigène. Ils font appel à plus de 100 partenaires. Conservateurs locaux. Groupes autochtones. Gouvernements. Tous ceux qui connaissent réellement le terrain.
Pourquoi maintenant ? Réaction politique et enjeux croissants
Le timing compte ici. Cette annonce intervient quelques semaines seulement après que l’administration Trump a annulé des éléments clés de la loi sur les espèces en voie de disparition (ESA). Les nouvelles règles modifient la façon dont « habitat essentiel » est désigné. Désormais, les coûts économiques potentiels et les problèmes de sécurité nationale peuvent dépasser les besoins de l’espèce. Si l’administration décide qu’une espèce ne va pas disparaître localement, cette zone perd son statut protégé. Il s’agit d’un assouplissement important des protections.
Pendant ce temps, les données ne mentent pas. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) répertorie plus de 4 000 animaux comme étant « en danger critique d’extinction ». Cela représente une multiplication par cinq depuis 2006. 7 254 autres sont « en danger » et 7 232 sont « vulnérables ». Aux États-Unis seulement, le Fish & Wildlife Service suit 1 515 espèces menacées ou en voie de disparition.
Le fossé entre la volonté politique et la réalité biologique se creuse. Le Phoenix Species Project vise à y remédier.
“Ce projet est notre réponse”, déclare Sánchez Bezos, faisant référence au vide laissé lorsqu’une espèce sauvage disparaît du monde des enfants.
Les 100 espèces en jeu
Quels animaux ont été retenus ? La liste est diversifiée. Reptiles. Des oiseaux. Les mammifères. Poisson. Les requins. Des rayons. Amphibiens. Invertébrés. Même les plantes. Oui, une succulente naine africaine connue sous le nom de « nombril pelucheux » est incluse. Vous n’en avez probablement pas entendu parler. La plupart des adultes non plus.
Ces 100 espèces sont réparties dans 30 pays sur cinq continents. Certains sont déjà éteints à l’état sauvage. Le corbeau hawaïen (ʻAlalā). Le martin-pêcheur de Guam. Le poisson-chiot Charco Azul. Ces animaux ne survivent qu’en captivité ou en laboratoire. Le projet vise à les ramener dans les écosystèmes naturels, une tâche qui nécessite des décennies d’efforts, et pas seulement des dollars.
Le financement soutiendra des stratégies ciblées pour chacun. Un programme de sélection pour une espèce peut ne rien ressembler au plan de gestion des maladies d’une autre. L’argent n’est pas une subvention forfaitaire. C’est une intervention sur mesure.
Combien coûte la sauvegarde d’une espèce ?
On ne peut pas mettre un prix à la biodiversité de manière abstraite. Mais le Phoenix Species Project vous donne un chiffre concret. 2 millions de dollars par espèce. Moyenne.
Est-ce suffisant ?
Considérez le coût de l’échec. Une fois qu’une espèce est éteinte, aucune somme d’argent ne la ramène. La contribution de 100 millions de dollars de Bezos et DiCaprio constitue un capital d’amorçage. Il s’appuie sur l’expertise de Re:wild et Bezos Earth Fund, qui possèdent des décennies d’expérience dans la restauration à grande échelle. Ils ont travaillé en Amazonie. En Afrique. En Asie. Cette nouvelle entreprise applique ces leçons aux cas les plus critiques.
Le partenariat marque également un changement. La conservation est souvent considérée comme une œuvre de charité. Ici, c’est traité comme une infrastructure urgente. Si vous perdez l’espèce, vous perdez l’écosystème. Si vous perdez l’écosystème, vous perdez les services qui nous maintiennent en vie. Eau propre. Air. Santé des sols.
Les vents politiques contraires aux États-Unis sont forts. Le démantèlement de l’ESA pourrait ralentir les efforts nationaux. Mais le Phoenix Species Project opère à l’échelle mondiale. Cela n’attend pas Washington. Il va là où les espèces ne tiennent encore qu’à un fil.
Quelle est la prochaine étape pour les 100 ?
Le travail commence maintenant. Les partenaires sont examinés. Les sites sont en cours d’identification. Les premiers 100 millions de dollars de chaque bailleur de fonds lanceront les subventions initiales. Au fil du temps, le projet évoluera. D’autres espèces pourraient être ajoutées. Ou bien la liste pourrait changer en fonction de ce qui fonctionne.
C’est un pari. Tous les programmes de sélection ne réussissent pas. La translocation échoue. Les maladies mutent. Les espèces envahissantes sont implacables. Mais l’alternative est de ne rien faire. Et ne rien faire est déjà un échec, à en juger par l’augmentation de 500 % du nombre d’animaux en danger critique d’extinction depuis 2006.
Il n’y a pas de conclusion soignée ici. Les animaux meurent encore. Le paysage politique continue de changer. L’argent est un tampon, pas une panacée.
Mais pour la première fois dans l’histoire récente, deux des personnalités les plus riches et les plus influentes du monde ont concentré leurs ressources sur une mission de sauvetage biologique spécifique, mesurable et massive. Ils ne plantent pas d’arbres. Ils se battent pour garder les animaux en vie.
Demandez-vous ce qui manque dans le monde qui vous entoure. Vérifiez ensuite la liste. Le nombril pelucheux n’est pas le seul étrange
