Si comincia con una semplice domanda. Cosa diresti a un bambino di sette anni quando la sua creatura selvaggia preferita se n’è andata per sempre?
Lauren Sánchez Bezos lo dice senza mezzi termini. I bambini si innamorano degli animali. A loro non interessano le statistiche o i documenti politici. Vedono semplicemente qualcosa di bello. Poi un giorno non c’è più. Questo è il motivo emotivo dietro il Phoenix Species Project, una nuova iniziativa di conservazione ad alto rischio progettata per salvare 100 delle specie più disperate del pianeta dall’orlo dell’estinzione.
Il progetto è stato lanciato questo martedì. È uno sforzo congiunto. Re:wild di Leonardo DiCaprio e Earth Fund di Jeff Bezos stanno unendo le risorse. Ciascuna organizzazione donerà oltre 100 milioni di dollari. Il totale è di 200 milioni di dollari. L’obiettivo è specifico: recuperare 100 specie in grave pericolo di estinzione a livello globale.
Non si tratta solo di distribuire assegni. Il denaro finanzierà il lavoro concreto, disordinato e difficile sul campo. Programmi di allevamento. Spostare gli animali in habitat più sicuri. Gestire le malattie. Dichiarare guerra alle specie invasive che soffocano la vita autoctona. Stanno coinvolgendo oltre 100 partner. Ambientalisti locali. Gruppi indigeni. Governi. Tutti quelli che conoscono davvero il terreno.
Perché adesso? Contraccolpo politico e aumento della posta in gioco
Il tempismo conta qui. L’annuncio è arrivato poche settimane dopo che l’amministrazione Trump ha ritirato alcune parti chiave dell’Endangered Species Act (ESA). Le nuove regole cambiano il modo in cui viene designato l'”habitat critico”. Ora, i potenziali costi economici e le preoccupazioni per la sicurezza nazionale possono superare i bisogni della specie. Se l’amministrazione decide che una specie non si estinguerà localmente, quell’area perde il suo status protetto. È un allentamento significativo delle tutele.
Intanto i dati non mentono. L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) elenca oltre 4.000 animali come “in grave pericolo di estinzione”. Si tratta di un aumento di quasi cinque volte rispetto al 2006. Altri 7.254 sono “in pericolo” e 7.232 sono “vulnerabili”. Solo negli Stati Uniti, il Fish & Wildlife Service tiene traccia di 1.515 specie minacciate o in via di estinzione.
Il divario tra volontà politica e realtà biologica si sta ampliando. Il Phoenix Species Project mira a colmare questo limite.
“Questo progetto è la nostra risposta”, dice Sánchez Bezos, riferendosi al vuoto lasciato quando una specie selvatica scompare dal mondo di un bambino.
Le 100 specie in pericolo
Quali animali hanno fatto il taglio? L’elenco è vario. Rettili. Uccelli. Mammiferi. Pescare. Squali. Raggi. Anfibi. Invertebrati. Anche le piante. Sì, è inclusa una pianta grassa nana africana conosciuta come “ombelico peloso”. Probabilmente non ne hai sentito parlare. Nemmeno la maggior parte degli adulti.
Queste 100 specie sono sparse in 30 paesi dei cinque continenti. Alcuni sono già estinti in natura. Il corvo hawaiano (‘Alalā). Il martin pescatore di Guam. Il pupazzo Charco Azul. Questi animali sopravvivono solo in cattività o in laboratorio. Il progetto mira a restituirli agli ecosistemi naturali, un compito che richiede decenni di sforzi, non solo dollari.
Il finanziamento sosterrà strategie mirate per ciascuno. Un programma di allevamento per una specie potrebbe non assomigliare per niente al piano di gestione della malattia per un’altra. Il denaro non è una sovvenzione fissa. È un intervento su misura.
Quanto costa salvare una specie?
Non si può dare un prezzo alla biodiversità in astratto. Ma il Phoenix Species Project ti dà un numero concreto. 2 milioni di dollari per specie. Media.
È abbastanza?
Considera il costo del fallimento. Una volta che una specie si estingue, nessuna somma di denaro la riporta in vita. Il contributo di 100 milioni di dollari di Bezos e DiCaprio è capitale iniziale. Sfrutta l’esperienza di Re:wild e Bezos Earth Fund, che vantano decenni di esperienza nel restauro su larga scala. Hanno lavorato in Amazzonia. In Africa. Nell’Asia. Questa nuova impresa applica queste lezioni ai casi più critici.
La partnership segnala anche un cambiamento. La conservazione è spesso vista come beneficenza. Qui viene trattata come un’infrastruttura urgente. Se perdi la specie, perdi l’ecosistema. Se perdi l’ecosistema, perdi i servizi che ci tengono in vita. Acqua pulita. Aria. Salute del suolo.
I venti contrari politici negli Stati Uniti sono forti. Il ritiro dell’ESA potrebbe rallentare gli sforzi nazionali. Ma il Phoenix Species Project opera a livello globale. Non aspetta Washington. Va nei luoghi dove la specie è ancora appesa a un filo.
Qual è il futuro dei 100?
Il lavoro comincia adesso. I partner sono in fase di verifica. Si stanno individuando i siti. I primi 100 milioni di dollari da ciascun finanziatore daranno il via alle sovvenzioni iniziali. Nel tempo, il progetto aumenterà. Potrebbero essere aggiunte altre specie. Oppure l’elenco potrebbe cambiare in base a ciò che funziona.
È una scommessa. Non tutti i programmi di allevamento hanno successo. La traslocazione fallisce. Le malattie mutano. Le specie invasive sono implacabili. Ma l’alternativa è non fare nulla. E non fare nulla è già fallito, a giudicare dall’aumento del 500% del numero di animali in pericolo di estinzione dal 2006.
Non c’è una conclusione precisa qui. Gli animali stanno ancora morendo. Il panorama politico è ancora in evoluzione. Il denaro è un cuscinetto, non una panacea.
Ma per la prima volta nella storia recente, due delle figure più ricche e influenti del mondo hanno allineato le proprie risorse su una missione di salvataggio biologico specifica, misurabile e di massa. Non stanno piantando alberi. Stanno combattendo per mantenere in vita gli animali.
Chiediti cosa manca al mondo che ti circonda. Quindi controlla l’elenco. L’ombelico sfocato non è l’unico strano
