Ce n’était pas toujours une seule langue. Pendant quatre siècles, l’Angleterre a parlé et écrit en moyen anglais. Cette époque a comblé le fossé entre le vieil anglais et ce que nous utilisons aujourd’hui. La chronologie s’étend d’environ 1 100 à 1 500. C’était une époque de changements massifs.
Les trois phases du changement linguistique
Les historiens divisent cette époque en trois parties distinctes. Vous pouvez voir clairement l’évolution si vous regardez la mécanique.
Le premier moyen anglais a duré jusqu’à environ 1250. Les écrivains s’accrochaient encore aux systèmes d’écriture du vieil anglais. Cela me semblait familier. Ce n’était pas le cas. La grammaire glissait déjà.
Le moyen anglais central s’est déroulé de 12 h 50 à 14 h 00. C’est là que les choses sont devenues intéressantes. Des dialectes littéraires ont commencé à se former. Les écrivains ont commencé à utiliser une orthographe fortement façonnée par les règles anglo-normandes. Ils ont arrêté de prononcer le -e final sans accent. Et ils ont beaucoup emprunté. Des milliers de mots anglo-normands sont entrés dans la composition.
La montée du dialecte londonien a défini cette époque.
John Gower et Geoffrey Chaucer ont écrit de cette voix émergente. Ils ont aidé à le normaliser. Le dialecte londonien ne s’est pas seulement répandu. Il a dominé.
Le moyen anglais tardif a suivi de 1400 à 1500. Le dialecte littéraire londonien s’est répandu davantage. Un clivage est apparu entre les dialectes écossais et les autres variétés nordiques. À la fin de cette période, les lignes d’inflexion de base de l’anglais moderne étaient fixées.
Simplification grammaticale
Pourquoi le moyen anglais semble-t-il si différent ? La grammaire s’est effondrée. Le vieil anglais reposait sur le genre grammatical. L’anglais moyen est passé au genre naturel. Cela avait plus de sens.
L’ancien système de déclinaisons des noms et des adjectifs a disparu. Les pronoms ont conservé une certaine structure, mais l’ont également largement perdue. Le langage est devenu plus simple. C’est devenu plus efficace.
Groupes dialectaux régionaux
Avant la normalisation, le pays se composait de trois blocs principaux. Géographiquement, ils avaient du sens.
Le groupe du Sud couvrait les zones situées au sud de la Tamise. Les subdivisions comprenaient les variantes sud-est (Kentish) et sud-ouest.
Le groupe Midland a rempli l’espace allant de la Tamise au sud du Yorkshire du Sud et au nord du Lancashire. Il reflétait la région mercienne de l’époque du vieil anglais.
Le groupe du Nord s’étendait à travers les basses terres écossaises. Il comprenait le Northumberland, la Cumbria, Durham, le nord du Lancashire et la majeure partie du Yorkshire.
Pourquoi c’est important pour les apprenants
Si vous étudiez le moyen anglais, vous étudiez un document vivant de changement. Il montre comment le langage s’adapte aux structures de pouvoir. L’influence normande ne s’est pas contentée d’ajouter des mots. Cela a changé la façon dont les gens écrivaient et pensaient.
Les Canterbury Tales de Chaucer restent le meilleur point d’entrée. Il capture parfaitement la période centrale. Vous entendez le dialecte londonien monter. Vous voyez les emprunts se produire en temps réel.
Comprendre cette histoire aide à expliquer les bizarreries modernes. Pourquoi avons-nous tant de synonymes ? Pourquoi l’orthographe est-elle si incohérente ? Tout est là au cours de ces quatre cents ans. Les racines sont profondes. Les branches sont en désordre. Mais ils sont réels.
Vous vous demandez peut-être sur quel dialecte se concentrer pour la recherche. Londres est le pari le plus sûr pour l’analyse littéraire. Mais les variétés du Nord contiennent des indices sur l’évolution écossaise. Les deux voies mènent vers l’avant.
