Это было не всегда единым языком. На протяжении четырех столетий Англия говорила и писала на среднеанглийском языке. Эта эпоха стала мостом между древнеанглийским и тем языком, который мы используем сегодня. Хронологические рамки этого периода охватывают примерно период с 1100 по 1500 год. Это было время масштабных перемен.
Три фазы лингвистического сдвига
Историки делят этот период на три четкие части. Эволюцию можно четко проследить, если рассмотреть механизмы изменений.
Ранний среднеанглийский длился примерно до 1250 года. Писатели все еще придерживались систем письма древнеанглийского языка. Это казалось знакомым. Но на самом деле это было не так. Грамматика уже начинала разрушаться.
Центральный среднеанглийский охватывал период с 1250 по 1400 год. Именно здесь события стали особенно интересными. Начали формироваться литературные диалекты. Писатели начали использовать орфографию, сильно обусловленную нормами англо-нормандского языка. Они перестали произносить конечное безударное -e. И они активно заимствовали слова. Тысячи англо-нормандских слов вошли в язык.
Возвышение лондонского диалекта определило этот период.
Джон Гоуэр и Джеффри Чосер писали на этом формирующемся языке. Они помогли его стандартизировать. Лондонский диалект не просто распространился. Он доминировал.
Поздний среднеанглийский язык следовал за этим периодом с 1400 по 1500 год. Лондонский литературный диалект распространился еще шире. Появилось разделение между шотландскими диалектами и другими северными вариантами. К концу этого периода были заложены основы инфлекционной системы современного английского языка.
Упрощение грамматики
Почему среднеанглийский язык звучит так по-другому? Грамматика пришла в упадок. Древнеанглийский опирался на грамматический род. Среднеанглийский перешел на естественный род. Это было более логично.
Старая система склонений существительных и прилагательных исчезла. Местоимения сохранили некоторую структуру, но в значительной степени тоже ее утратили. Язык стал проще. Он стал более эффективным.
Региональные группы диалектов
До стандартизации страна говорила на трех основных диалектах. С географической точки зрения они имели смысл.
Южная группа охватывала территории к югу от реки Темзы. В нее входили подгруппы: юго-восточная (кентская) и юго-западная.
Мидлендская группа занимала пространство от Темзы до юга Саут-Йоркшира и севера Ланкашира. Она отражала мерсийскую область древнеанглийского периода.
Северная группа простиралась через шотландские Низины. Она включала Нортумберленд, Камбрию, Дарем, северный Ланкашир и большую часть Йоркшира.
Почему это важно для изучающих
Если вы изучаете среднеанглийский язык, вы изучаете живой документ изменений. Он показывает, как язык адаптируется к структурам власти. Нормандское влияние не просто добавило новые слова. Оно изменило то, как люди писали и думали.
«Кентерберийские рассказы» Чосера остаются лучшим входным пунктом. Они идеально отражают центральный период. Вы слышите, как поднимается лондонский диалект. Вы видите, как происходит заимствование слов в реальном времени.
Понимание этой истории помогает объяснить современные особенности. Почему у нас так много синонимов? Почему правописание настолько непоследовательно? Все это заложено в этих четырех столетиях. Корни глубоки. Ветви запутаны. Но они реальны.
Вы можете задаться вопросом, на каком диалекте сосредоточиться для исследований. Лондонский — самый безопасный выбор для литературного анализа. Но северные варианты содержат подсказки об эволюции шотландского языка. Оба пути ведут вперед.
