Non è sempre stata una sola lingua. Per quattro secoli l’Inghilterra parlò e scrisse in inglese medio. Quest’epoca colmò il divario tra l’inglese antico e quello che usiamo oggi. La linea temporale va dal 1100 al 1500 circa. Fu un periodo di enormi cambiamenti.
Le tre fasi del cambiamento linguistico
Gli storici hanno diviso questa era in tre parti distinte. Puoi vedere chiaramente l’evoluzione se guardi la meccanica.
L’inglese medio antico durò fino al 1250 circa. Gli scrittori si aggrappavano ancora ai sistemi di scrittura dell’inglese antico. Sembrava familiare. Non lo era. La grammatica stava già scivolando.
L’inglese medio centrale va dal 1250 al 1400. È qui che le cose si fanno interessanti. Cominciarono a formarsi i dialetti letterari. Gli scrittori iniziarono a utilizzare un’ortografia fortemente modellata dalle regole anglo-normanne. Hanno smesso di pronunciare la finale senza accento -e. E hanno preso in prestito pesantemente. Migliaia di parole anglo-normanne entrarono nel mix.
L’ascesa del dialetto londinese definì quest’epoca.
John Gower e Geoffrey Chaucer hanno scritto con questa voce emergente. Hanno contribuito a standardizzarlo. Il dialetto londinese non si è semplicemente diffuso. Ha dominato.
Il tardo medio inglese seguì dal 1400 al 1500. Il dialetto letterario londinese si diffuse ulteriormente. Apparve una scissione tra i dialetti scozzesi e altre varietà settentrionali. Alla fine di questo periodo furono fissate le linee di inflessione fondamentali dell’inglese moderno.
Semplificazione grammaticale
Perché l’inglese medio ha un suono così diverso? La grammatica si è rotta. L’inglese antico si basava sul genere grammaticale. L’inglese medio è passato al genere naturale. Aveva più senso.
Il vecchio sistema delle declinazioni dei nomi e degli aggettivi è scomparso. I pronomi mantenevano una certa struttura, ma in gran parte la perdevano anche. Il linguaggio è diventato più semplice. È diventato più efficiente.
Gruppi dialettali regionali
Prima della standardizzazione, il Paese si divideva in tre blocchi principali. Geograficamente avevano senso.
Il gruppo meridionale copriva le aree a sud del Tamigi. Le suddivisioni includevano varianti sud-orientali (Kentish) e sud-occidentali.
Il gruppo delle Midland riempiva lo spazio dal Tamigi al sud dello Yorkshire meridionale e al Lancashire settentrionale. Rispecchiava l’area merciana dei tempi dell’inglese antico.
Il gruppo settentrionale si estendeva attraverso le pianure scozzesi. Comprendeva Northumberland, Cumbria, Durham, Lancashire settentrionale e gran parte dello Yorkshire.
Perché questo è importante per gli studenti
Se studi l’inglese medio, stai studiando un documento vivente di cambiamento. Mostra come il linguaggio si adatta alle strutture di potere. L’influenza normanna non si limitò ad aggiungere parole. Ha cambiato il modo in cui le persone scrivevano e pensavano.
Canterbury Tales di Chaucer rimane il miglior punto di ingresso. Cattura perfettamente il periodo centrale. Si sente il dialetto londinese risuonare. Vedi il prestito in corso in tempo reale.
Comprendere questa storia aiuta a spiegare le stranezze moderne. Perché abbiamo così tanti sinonimi? Perché l’ortografia è così incoerente? È tutto lì in quei quattrocento anni. Le radici sono profonde. I rami sono disordinati. Ma sono reali.
Potresti chiederti su quale dialetto concentrarti per la ricerca. Londra è la scommessa più sicura per l’analisi letteraria. Ma le varietà settentrionali contengono indizi sull’evoluzione scozzese. Entrambi i percorsi portano avanti.
