Tikus. Tikus. tupai. Jumlah yang sangat besar dari mereka membawa hantavirus Sin Nombre.
Stephanie Seifert menangkap mereka. Dia adalah asisten profesor di Washington State University. Timnya menerbitkan temuan ini di Emerging Infectious Diseases pada akhir April.
Inilah masalahnya. Itu bukan virus Andes. Virus itulah yang saat ini menjadi berita utama di kapal pesiar, yang sejauh ini membuat banyak orang sakit dan menewaskan tiga orang. Sin Nombre satu keluarga ya. Tapi itu berbeda. Penelitian tersebut dilakukan pada musim panas lalu, sebelum wabah di laut terjadi.
Angka-angka itu melekat. Sekitar 10% dari 189 hewan yang ditangkap memiliki virus yang aktif dalam sistem tubuh mereka pada saat itu. Antibodi muncul di hampir 30%.
Artinya, paparan terhadap virus ini jauh lebih umum daripada yang kita duga.
Seifert menyebut hasil ini mengejutkan. Tersangka sebelumnya memiliki angka yang rendah.
Apa pentingnya hal ini?
Anda tidak tertular Sin Nombre karena batuk. Penularan dari manusia ke manusia tidak ada. Anda harus menghirup debu. Kotoran. Air seni. Kontak langsung dengan hewan pengerat dan kekacauannya. Kemacetan ini membuat kasus pada manusia jarang terjadi.
Jarang tapi mematikan.
Pikirkan 1993. Empat Sudut. Sebelas tewas. Hampir dua lusin orang sakit. Saat itulah dunia bertemu dengan virus tersebut. Angka kematian berkisar antara 35% dan 50%. Itu tidak bisa dimainkan.
Sebagian besar kasus di AS terjadi di wilayah Barat Daya. Selalu begitu. Namun wilayah Pacific Northwest memiliki kekuatan yang melebihi batasnya. Lihatlah data dari tahun 1993 hingga 2022. Total delapan ratus enam puluh empat kasus di AS. Seratus sembilan di antaranya terjadi di Idaho, Oregon, atau Washington.
Seifert mencatat kurangnya garis dasar sejarah. Kita tidak tahu apakah kereta hewan pengerat telah tumbuh atau tetap datar selama beberapa dekade.
Namun, iklim mungkin akan mengubah keadaan. Musim dingin yang basah memberi makan tanaman. Tumbuhan memberi makan tikus. Musim dingin yang hangat berarti perkembangbiakan berlangsung lebih lama. Peluang bertahan hidup meningkat. Lebih banyak hewan pengerat.
Penggunaan lahan juga mengubah dinamikanya.
“Kami tahu bahwa mengolah lahan mengganggu hewan pengerat,” kata Seifert, menggambarkan bagaimana pertanian tradisional membuat mereka takut. “Yang meninggalkan lahan pertanian ke pengungsi di sekitarnya termasuk rumah-rumah pedesaan.”
Saat ini para petani beralih ke metode tanpa pengolahan. Mungkin bagus untuk tanah. Namun apakah hal ini membuat hewan pengerat semakin dekat dengan peternakan? Atau apakah hal ini memungkinkan populasi yang beragam berkembang hingga ke beranda kita?
Seifert tidak tahu.
Dia ingin tahu. Dia hanya tidak punya uang. Pendanaan mengering.
Pertanyaannya masih menggantung di udara. Apakah kita lebih aman dengan medan yang tenang atau yang lebih bising? Belum ada yang menjawab.
