Pensiamo di sapere cosa significa riportare in vita i morti. Lo gridano i titoli dei giornali. De-estinzione è la parola d’ordine del decennio, audace e patinata. Colossal Biosciences ha affermato di averlo fatto per il terribile lupo nel 2024. Grandi lupi. Camici bianchi. Nomi come Romolo e Khaleesi. Sembra Jurassic Park, ma senza le recinzioni del parco a tema.
Guarda più da vicino però. La realtà è confusa.
Il trucco del costume del lupo
I terribili lupi si estinsero 10.000 anni fa. Sono grandi canini originari delle Americhe. Non imparentato con noi? Bene. Legato ai lupi moderni? No.
Condividevano un antenato con i lupi grigi 5,7 milioni di anni fa. È più antico della divisione tra bisonte e gazzella. Colossal Biosciences ha preso il DNA di un lupo grigio standard. Hanno modificato 14 geni.
Questo è tutto.
14 geni su 19,00. Si tratta di una variazione dello 0,07%. Hai reso il lupo leggermente più grande. Hai schiarito la sua pelliccia di bianco. Hai riportato indietro Aenocyon dirus? Difficilmente. Hai realizzato un lupo grigio con indosso un costume. Non si riprodurrà con un vero lupo terribile. Sono geneticamente estranei l’uno all’altro.
Questo è marketing, non magia.
Il problema del carrello
Ricordi Dolly? 1996. La pecora clonata dal tessuto della mammella. Abbiamo eliminato il nucleo. L’ho scambiato con un uovo. Voilà. Copia genetica esatta. Nessun DNA maschile. Solo un clone.
La gente ha smesso di pensarci per molto tempo. La domanda si spostò immediatamente su: Se possiamo fare le pecore, possiamo fare i dinosauri? O, in questo caso, i Neanderthal.
La risposta è ancora no.
La clonazione necessita di DNA completo. Intatto. Ininterrotto. Non è possibile mettere insieme un genoma partendo dalla polvere ossea. Il DNA si decompone nel suolo. Viene mangiato dai batteri. Marcisce. Non abbiamo uomini di Neanderthal congelati che escono dal ghiaccio (a parte qualche miracolo da cartone animato Encino Man ). Abbiamo frammenti. Frammenti di codice rotti.
Non puoi clonare ciò che non c’è.
Al puzzle manca il centro
Gli scienziati hanno mappato il genoma dei Neanderthal. È stato un duro lavoro. Decenni di ricucitura di frammenti antichi. Il Progetto Genoma Umano non ha nemmeno finito di mapparci fino al 2023.
Avere la mappa è una cosa. Sapere come funziona è un’altra cosa.
I geni non stanno lì da soli. Parlano. Interagiscono. L’ambiente modella l’espressione. Per costruire un Neanderthal da zero, devi conoscere ogni conversazione tra ogni gene. Come dicono a una cellula di diventare pelle, ossa e cervello.
Non lo sappiamo ancora. Stiamo indovinando. E indovinare non fa bambini.
Lo vorremmo?
È qui che la tecnologia incontra l’anima. Noi Homo sapiens siamo soli su questa roccia da decine di migliaia di anni. Ci siamo abituati ad essere gli unici umani in giro. Ma 60.000 anni fa? Il mondo era affollato.
I Neanderthal hanno camminato su questa terra. Hanno lasciato tracce nel nostro DNA. Siamo in parte ibridi, in un certo senso. Ci siamo incrociati. È successo.
Quindi se creiamo un Neanderthal… stiamo creando una persona?
Cosa ci dà il diritto?
Gli animali clonati muoiono a ritmi allarmanti. Quelli che sopravvivono sono spesso malati. Deforme. Sottolineato. Sottoporremmo un bambino umano a una cosa del genere? Per la scienza? Per curiosità?
C’è anche l’ombra del donatore. Il primo bambino di Neanderthal si sarebbe visto come una copia? Una reliquia? O sarebbe qualcosa di nuovo, del tutto isolato? Non abbiamo modo di saperlo.
Io dico di no. Continuo a dire di no.
Lasciali riposare. Gli archeologi come me hanno ancora del lavoro da fare. Ossa, strumenti, campeggi. La documentazione materiale parla più forte di un fantasma creato in laboratorio. Il passato è sufficiente. Forse il futuro non ne ha bisogno.
Chiedici qualsiasi cosa.
