La vecchia saggezza diceva che eravamo o allodole mattutine o nottambuli. Semplice. Binario. I mattinieri avrebbero dovuto essere più sani, più intelligenti, più disciplinati. I nottambuli? Disordinato. Malsano. Tardi al lavoro.
Nuovi dati lo mettono in dubbio.
Non è una strada a doppio senso. Sono le cinque.
I ricercatori lo hanno pubblicato su Nature Communications. Non ti guardavano solo quando ti addormentavi. Hanno guardato dentro il cervello. Utilizzando l’apprendimento automatico su 27.00 partecipanti alla Biobank del Regno Unito, hanno mappato i cronotipi – come ci svegliamo e dormiamo nell’arco di 24 ore – rispetto all’imaging cerebrale.
Le Zhou, il principale neuroscienziato della McGill University, ha notato qualcosa di sorprendente.
I partecipanti in realtà mostrano diversi modelli biologici nelle nostre immagini cerebrali.
Non erano solo abitudini. Era biologia.
Tre tipi di gufi
Il crollo ti sorprenderebbe se solo conoscessi lo stereotipo “i nottambuli sono pigri”. Tre sottotipi erano i nottambuli. Ognuno stranamente specifico.
Innanzitutto, il gufo notturno ad alte prestazioni. Accorto. Elevate prestazioni cognitive. Ma anche comportamenti rischiosi e difficoltà a regolare le emozioni. Affilato, ma tagliente.
In secondo luogo, il gufo notturno vulnerabile. Meno attività. Più fumo. Questo gruppo è portatore di gravi danni alla salute: depressione, malattie cardiache, diabete. Si adattano alle vecchie cattive notizie sui dormiglioni, ma per ragioni molto specifiche.
Poi c’è il gufo notturno di parte maschile. Distorce il maschio. Testosterone più alto. Altre sigarette. Più alcol. Più cannabis. Ciò spiega, dal punto di vista biologico, perché così tanti ragazzi affermano di non riuscire a dormire prima delle 2 del mattino. Non è solo testardaggine.
Due tipi di uccelli
Due sottotipi sono sorti presto. Ma anche qui la spaccatura è reale.
Il classico mattiniero. Questo è il bambino poster. Reti cerebrali efficienti. Emozioni stabili. Bassa assunzione di rischi. Bevono meno. Fuma meno. Sono, statisticamente, il gruppo più sano nello studio.
Il mattiniero di parte femminile? Non altrettanto liscio. Distorce la femmina. Collegato alla riduzione del testosterone. Problemi mestruali. E tassi più elevati di sintomi depressivi. Essere mattinieri non garantisce automaticamente l’immunità alla salute, soprattutto a seconda di chi sei.
Sonja Schütz dell’Università del Michigan sottolinea che questi risultati sono importanti. La vita moderna è caotica. Conoscere il tuo specifico schema di sonno potrebbe aiutare a spiegare perché ti senti in questo modo.
La correlazione non è causalità
Ma fai una pausa.
Non sappiamo quale viene prima. La forma del cervello o il programma del sonno.
Lo sottolinea Charlene Gamaldo della Johns Hopkins. Non era nello studio, ma vede chiaramente il difetto. I dati sono auto-riportati. Mostra associazioni, non causa ed effetto. Forse le differenze cerebrali causano il ritmo del sonno. Forse le scelte di vita causano entrambe le cose.
“Non possiamo dirlo solo sulla base di questi dati”, ammette Zhou. “Se le differenze cerebrali o i risultati sulla salute sono la causa o le conseguenze.”
Successivamente la sua squadra sta scavando nei dati genetici. Cercando di districare il nodo tra ambiente, ormoni e geni.
Sapevamo che non tutti rientravamo nello stampo. Ora sappiamo che ci sono cinque stampi diversi. Nessuno di loro è perfetto. Quale sei? E, cosa più importante, conoscere la forma della gabbia ti aiuta a scappare? O ti dice semplicemente quanto sono profonde le sbarre?
